Quoique le pauvre M. Digby pensât confusément que le gentleman n’avait pas sa tête à lui, il s’efforça de lui répondre poliment qu’il lui était bien reconnaissant, et qu’il se rappellerait ses prescriptions, mais sa langue ne faisait plus son office ; ses idées s’embrouillaient, et il retomba dans un silence qui ressemblait au sommeil.
Le voyageur regardait attentivement Hélène, qui appuyait doucement la tête de son père sur son épaule, avec une tendresse qui était plutôt celle d’une mère que celle d’une enfant.
« Sensibilité… tendresse… affection… une bonne enfant — à laquelle la pulsatille réussirait parfaitement. »
Hélène leva le doigt et son regard alla de son père au voyageur pour revenir encore à son père.
« Oui — la pulsatille ! » murmura l’homœopathe, et se casant de son mieux dans son coin, il chercha à s’endormir. Mais après de vains efforts accompagnés de gestes et de mouvements agités, il se redressa vivement et tira de nouveau son nécessaire de poche.
« Quelle diable d’influence ont sur moi ces gens-là ? murmura-t-il. Pour la sensibilité maladive… du café ? Non. Quand elle est très-vive : Nux. »
Il approcha son portefeuille de la fenêtre, s’efforçant de lire une étiquette sur une bouteille lilliputienne. Nux ! C’est cela, » et il avala un globule.
« Maintenant, dit-il, après un moment de silence, je ne me soucie pas plus des malheurs des autres que de l’an quarante. Non, ma foi ! et j’ai presque envie de baisser la glace. »
Hélène leva la tête.
« Mais je ne le ferai pas, » ajouta-t-il résolûment, et cette fois il s’endormit profondément.
CHAPITRE XXX.
La diligence s’arrêta à onze heures, pour permettre aux voyageurs de souper. L’homœopathe s’éveilla, descendit de voiture, étira ses membres, et aspira l’air frais avec un sentiment évident de satisfaction
« Faites descendre votre père, ma chère enfant, dit-il d’un ton plus doux que de coutume. Je serais bien aise de l’examiner dans une chambre ; peut-être pourrais-je le soulager. »
Mais quelle fut la terreur d’Hélène, quand elle s’aperçut que son père ne bougeait pas ! Il était complètement évanoui et, quand on l’eut descendu de voiture, il demeura comme insensible à tout ce qui se passait. Quand il eut recouvré ses sens, sa toux le reprit et les efforts qu’il fit amenèrent un crachement de sang.
