gens d’affaires. On est toujours lent dans un pays où une poignée de lords, de ducs et de baronnets nonchalants semblent croire que le temps nous soit donné pour le plaisir. »
Vers le soir, la chaise de poste approcha des abords d’une grande ville, et Richard commença à manifester une certaine inquiétude, ses manières aisées et cavalières furent mises de côté. Il retira ses jambes de la portière où elles pendaient nonchalamment, rabattit le collet de son habit, renoua sa cravate ; enfin il reprit évidemment la tenue et l’attitude d’un gentleman. C’était comme un monarque qui, après avoir voyagé incognito, rentre enfin dans sa capitale. Léonard devina qu’on touchait au terme du voyage.
D’humbles passants commençaient à regarder la chaise de poste et à porter la main à leur chapeau. Richard répondait à leur salut par un léger mouvement de tête empreint de condescendance plutôt que d’affabilité. La chaise de poste tourna brusquement à gauche, et s’arrêta devant une maisonnette toute neuve ornée de deux colonnes doriques en stuc et flanquée de chaque côté de deux grandes portes.
« Holà ! » cria le postillon en faisant claquer son fouet.
Deux enfants jouaient devant la maison, et quelques vêtements séchaient sur les buissons et les palissades qui l’entouraient.
« Pendez-moi cette marmaille !… les voilà qui jouent ici maintenant ! grommela Dick. Ah ! j’en jurerais, la coquine a encore savonné !… Attendez, gamins !… » Pendant ce soliloque, une jeune femme à l’air avenant s’était élancée dehors, avait appliqué une paire de soufflets aux enfants que la vue de la chaise de poste ramenait vers la maison, puis ouvert la grille et fait une révérence si profonde qu’on eût dit qu’elle allait disparaître sous terre.
« Vous avais-je prévenue, s’écria Dick, oui ou non, que je ne voulais pas voir ces petits polissons jouer devant les grilles du parc ?
— Plaît-il, monsieur ?
— Taisez-vous ! Vous avais-je dit, oui ou non, que la première fois que je vous verrais faire un séchoir de mes lilas, je vous mettrais à la porte sans rémission ?
— Oh ! je vous en supplie, monsieur.
— Vous quitterez ma loge samedi prochain ! Fouette cocher. L’ingratitude et l’insolence de ces gens du peuple font honte à l’espèce humaine ! » murmura Richard avec un accent d’amère misanthropie.
La chaise de poste roula sur un chemin macadamisé le plus doux et le plus frais du monde, à travers des champs de la plus riche végétation et dont la culture ne laissait rien à désirer. Quelque rapide que fût le coup d’œil jeté par Léonard, son regard exercé reconnut bientôt un maître en agronomie. Jusqu’alors il avait considéré la ferme-modèle du squire comme la plus belle du monde, sous le rapport de la culture, car les talents de Jakeymo se développaient sur une petite échelle et il s’occupait de ce que nous appelons le jardinage plutôt que de l’agriculture proprement dite. Mais à la ferme
