rable. Nous avons laissé passer l’occasion ou nous n’avons pas su en profiter ; et me voilà ici maintenant, triste épave jetée sur une rive étrangère. »
En disant ces mots, l’exilé mit dans les mains de Léonard, qui refusait de l’accepter, une montre qui eût ravi un antiquaire, et scandalisé un dandy. Elle était énorme, car elle avait deux boîtes : l’une en émail, l’autre en or. Les aiguilles et les chiffres, indiquant les heures, avaient été primitivement composés de brillants ; mais les brillants avaient depuis longtemps disparu. Même dépouillée de ces ornements antiques, cette montre convenait mieux à celui qui la donnait qu’à celui qui la recevait ; Léonard n’avait pas à la porter meilleure grâce qu’il n’en eût eu à porter le parapluie de soie rouge.
« Elle est de mode ancienne, dit mistress Riccabocca ; mais elle va mieux que taules les horloges du pays. Je crois vraiment qu’elle pourra durer jusqu’à la fin du monde.
— Carissima mia ! s’écria le docteur, je croyais vous avoir convaincue que le monde ne tirait pas du tout à sa fin.
— Oh ! je n’avais aucune intention, en disant cela, Alphonse, dit mistress Riccabocca, dont le visage se colora.
— Voilà ce que nous disons tous, quand nous parlons de choses dont nous ne connaissons pas le premier mot, » répondit le docteur avec moins de courtoisie qu’à l’ordinaire : il avait sur le cœur l’épithète d’ancienne, appliquée à sa montre.
Léonard demeura silencieux : il lui était littéralement impossible de parler. Comment sortit-il de son embarras, comment quitta-t-il la chambre, c’est ce qu’il ne m’a jamais expliqué d’une manière satisfaisante : ce qui est certain, c’est que quelques minutes après cet entretien, on eût pu le voir descendre la côte avec rapidité.
CHAPITRE XVIII.
M. et mistress Avenel étaient assis dans la selle basse, et M. Richard s’y tenait debout devant la cheminée, sifflant l’air de Yankee Doodle.
« Le curé m’annonce, dit tout à coup Richard, que le jeune homme doit venir aujourd’hui. S’il a pris la voiture jusqu’à… il a pu faire le reste de la route à pied en deux ou trois heures. Il doit être très-près d’ici. J’ai grande envie d’aller à sa rencontre.
— Vous ne le reconnaîtrez pas, dit Mme Avenel.
— En voilà une bonne ! ne pas reconnaître un Avenel ! Nous avons tous la même binette ! n’est-ce pas, mon père ? »
Le pauvre John se mit à rire de si bon cœur, que les larmes lui en vinrent aux yeux.
