ses yeux lancèrent des éclairs. M. Stirn ne courut pas, mais il partit lestement. Le squire se retira un peu à l’écart et reprit le bras de sa femme.
« Attendez un moment le curé, pendant que je vais parler aux paysans. Il faut que je les empêche tous, si je puis, de se répandre dans le village, mais comment ? a
Frank entendit la question et répondit vivement :
« Faites-leur donner de la bière, mon père.
— De la bière, un dimanche ! fi donc, Frank ! s’écria mistress Hazeldean.
— Taisez-vous, Henriette ; merci, Frank ! dit le squire et son front s’éclaircit et devint aussi pur que le beau ciel qui était au-dessus de sa tête. Je doute que Riccabocca se fût tiré de ce dilemme aussi facilement que Frank.
« Arrêtez ! mes amis, hommes et femmes, filles et garçons, arrêtez un moment,… mistress Fairfield, entendez-vous ?… arrêtez ! cria M. Hazeldean. Je trouve que M. le curé nous a fait un magnifique sermon. Allez tous au château boire un coup à sa santé. Frank, allez avec eux et dites à Spruce de mettre en perce une des barriques destinées aux moissonneurs. Henriette (ceci fut dit à voix basse), tâchez de trouver le curé et dites-lui qu’il vienne me rejoindre à l’instant même.
— Mon cher Hazeldean, qu’est-il arrivé ? Êtes-vous fou ?
— Faites ce que je vous dis.
— Mais, où le curé vous retrouvera-t-il ?
— Où ? aux ceps, parbleu ! »
CHAPITRE VII.
Le docteur Riccabocca tiré de sa rêverie par un bruit de pas était si peu sensible à l’ignominie de sa situation, qu’il se divertit fort, avec sa malice habituelle, de l’étonnement, de la stupeur que témoigna M. Stirn, quand ce digne fonctionnaire reconnut la transformation singulière que les destins et la philosophie avaient opérée. Au lieu d’un captif tout en larmes, accablé, brisé de douleur qu’il venait délivrer à contre-cœur, il s’arrêta, bouche béante, devant cette figure grotesque, mais calme et tranquille. Le docteur fumait sa pipe à l’ombre de son parapluie avec un sang-froid qui avait vraiment quelque chose d’effrayant et de diabolique. Si l’on réfléchit que Stirn avait toujours soupçonné le papiste d’avoir trempé dans l’affaire mystérieuse des ceps mutilés, enduits de terre et voués à la destruction ; et que le dit papiste avait la réputation d’être habile dans la magie noire, on comprendra que la manière dont Lenny Fairfield, qu’il avait emprisonné, se trouvait escamoté et remplacé par le docteur, était de na-
