contempla ses jambes incarcérées, avec un certain sentiment de satisfaction.
« Celui qui dédaigne tout} possède tout, se dit-il en exprimant un de ses apophtegmes favoris ; donc celui qui dédaigne la liberté, est libre. »
Sur quoi Riccabocca se laissa entraîner si loin dans l’espace et dans le temps, que, peu de minutes après, il ne se souvenait pas plus qu’il était dans les ceps, qu’un amant ne se souvient que la chair n’est que cendre ; un avare, que les richesses sont périssables ; un philosophe, que la sagesse n’est que vanité. Le docteur Riccabocca était dans les nuages !
CHAPITRE VI.
Le plus sot animal qui ait jamais écrit un roman (et, entre nous, lecteur, il y a beaucoup de ces animaux-là qui ne sont pas des Munitos[1]), le plus sot anima dis-je, qui ait jamais écrit un roman, se fût aisément aperçu que le discours du curé avait produit sur l’auditoire un effet des plus heureux. Lorsque après l’office on se leva pour laisser passer d’abord M. Hazeldean et sa famille, qui, suivant la coutume, sortaient par un des bas-côtés, des yeux humides se portèrent sur la mâle figure du squire ; il y avait dans ces regards une expression de reconnaissance qui semblait faire revivre le souvenir de plus d’un généreux bienfait, de plus d’un service empressé. On avait pu, de temps à autre, avoir eu mauvaise tête, mais le cœur était toujours resté bon. La dame, qui s’appuyait sur le bras du squire, avait une large part dans ces sentiments d’affectueux respect. Sans doute, il lui arrivait parfois de gronder lorsque les chaumières n’étaient pas aussi propres que, selon elle, elles eussent dû l’être (et les pauvres gens n’aiment pas plus que les riches qu’on se mêle de leur intérieur). Sans doute, elle n’était pas auprès des femmes aussi populaire que le squire : un homme fréquentait-il par trop le cabaret, elle ne manquait pas d’en rendre la femme responsable, en disant : « Un mari ne va pas chercher de distractions au dehors, quand il a chez lui un visage souriant et un intérieur confortable. » Le squire était plus galant dans ses opinions : « Si Jeanne est une mégère, disait-il, c’est parce que Jack ne l’embrasse pas aussi souvent que devrait le faire un bon mari. » Cependant, malgré les reproches qu’on pouvait faire à mistress Hazeldean et un certain effroi inspiré par cette robe de soie qui se tenait toute droite et ce beau nez aquilin, il était impossible de ne pas s’adoucir à la vue de cette physionomie si honnête, si in-
- ↑ Munito était le nom d’un chien célèbre par son intelligence.
