plusieurs semaines, sous les voûtes et les galeries creusées par l’art et par la nature dans les entrailles de la terre. L’ingénieur était persuadé qu’on trouverait de nouveaux filons bien plus riches dans un nouveau puits qu’il faisait creuser. En forant ce puits, nous arrivâmes un jour à un gouffre dont les parois étaient dentelées et calcinées, comme si cet abîme eût été ouvert à quelque période éloignée par une éruption volcanique. Mon ami s’y fit descendre dans une cage, après avoir éprouvé l’atmosphère au moyen d’une lampe de sûreté. Il y demeura près d’une heure. Quand il remonta, il était excessivement pâle et son visage présentait une expression d’anxiété pensive, bien différente de sa physionomie ordinaire, qui était ouverte, joyeuse et hardie.
Il me dit en deux mots que la descente lui paraissait dangereuse et ne devait conduire à aucun résultat ; puis, suspendant les travaux de ce puits, il m’emmena dans les autres parties de la mine.
Tout le reste du jour mon ami me parut préoccupé par une idée qui l’absorbait. Il se mon-
