— Et qu’en dites-vous ? demanda Lumley à Maltravers, presque avec impatience.
— Je n’ai jamais vu personne qui pût m’inspirer plus d’admiration et moins d’amour, » répondit Ernest en quittant les salons.
Ferrers le suivit du regard, et grommela quelque chose entre ses dents ; puis il se rapprocha de Florence, qui bientôt se leva pour partir, et prenant le bras de Lumley, lui dit :
« Allons, je vois mon père qui me cherche, et, une fois par hasard, je vais prévenir son envie. Tenez, Lumley, allons le rejoindre ; je sais qu’il désire vous voir.
— Eh bien ! dit Florence, toute rouge et presque haletante, en traversant les salons qui commençaient à se dépeupler.
— Eh ! bien, ma cousine ?
— Vous me poussez à bout ! Eh bien ! alors, que disait votre ami ?
— Que votre beauté était à la hauteur de sa réputation, mais qu’elle n’était pas de son goût. Maltravers est amoureux, vous saurez.
— Amoureux !
— Oui, d’une jolie Française ! Un vrai roman ; un attachement qui dure depuis plusieurs années. »
Florence détourna la tête, et ne dit plus rien.
« Lumley, vous êtes un brave garçon, dit lord Saxingham ; mes yeux ne voient jamais Florence avec plus de plaisir qu’à une heure et demie du matin, heure où je l’associe dans ma pensée à des réminiscences d’un sommeil réparateur et de mes infortunés chevaux. À propos, je voudrais bien que vous pussiez dîner avec moi samedi prochain.
— Samedi ? Malheureusement je suis invité ce jour-là chez mon oncle.
— Ah ! Il se conduit bien à votre égard, alors ?
— Oui.
— Mistress Templeton se porte bien ?
— Je l’imagine.
— Aussi bien qu’une dame dans sa position, etc, etc… ? dit tout bas lord Saxingham.
— Non, Dieu merci !
— Eh ! si le vieux bonhomme voulait bien faire de vous son héritier, nous pourrions repenser à ce titre !
— Mon cher lord, arrêtez ! un service : écrivez-moi un mot pour insinuer la chose avec délicatesse.
