Et ici Lumley fit un profond salut et s’insinua sans façon dans la place que Cesarini, qui avait eu la maladresse de se lever, venait de laisser vacante. Castruccio eut l’air tout déconcerté, mais Florence l’avait oublié dans le plaisir qu’elle éprouvait à revoir Lumley, et Cesarini s’éloigna fort mécontent, pour aller s’asseoir à quelque distance.
« Et je reviens, continua Lumley, pour trouver en vous une beauté accomplie, et une coquette achevée. Ne rougissez pas !
— Vraiment ! est-ce qu’on me trouve coquette ?
— Je crois bien ; une fois par hasard, le monde peut être juste.
— Il est possible que je mérite ce reproche. Oh ! Lumley, combien je méprise tout ce que je vois et tout ce que j’entends !
— Quoi, même le duc de*** ?
— Oui ; je crains que le duc de*** lui-même ne soit pas une exception !
— Votre père deviendrait fou, s’il vous entendait.
— Mon père ! mon pauvre père ! oui, il s’imagine que moi, Florence Lascelles, je ne suis bonne tout au plus qu’à porter une couronne ducale, et à donner les plus beaux bals de Londres.
— Et à quoi Florence Lascelles se croit-elle bonne, s’il vous plaît ?
— Ah ! je ne puis répondre à cette question-là : je crains qu’elle ne soit bonne qu’à être mécontente et ennuyée de tout.
— Vous êtes une énigme, mais je n’épargnerai pas mes peines, et je n’aurai pas de repos que je n’aie trouvé le mot.
— Je vous en défie.
— Merci, j’aime mieux votre défi que votre dédain.
— Oh ! il faudrait que vous fussiez étrangement changé pour que je puisse vous dédaigner, vous !
— Vraiment ! quels souvenirs avez-vous de moi ?
— Je me souviens que vous étiez franc, hardi, et par conséquent vrai, je pense ! Que vous scandalisiez mes tantes et mon père par le mépris où vous teniez les vulgaires hypocrisies de notre vie conventionnelle. Oh ! non ! je ne puis pas vous mépriser, vous. »
Lumley leva les yeux vers ceux de Florence ; il la regarda longtemps et sérieusement ; des espérances ambitieuses s’élevèrent rapidement dans son cœur.
