dans la solitude des bois, s’il avait eu des nageoires comme un poisson, ou s’il n’avait pu que baragouiner comme un singe. Les mains et la langue, monsieur, voilà les instruments du progrès.
— Monsieur Squills, dit mon père, Anaxagore a dit la même chose à propos des mains, longtemps avant vous.
— Que voulez-vous que j’y fasse ? repartit M. Squills ; on ne pourrait jamais ouvrir la bouche s’il fallait ne dire que ce que personne n’a encore dit ; mais, après tout, notre supériorité réside moins dans nos mains que dans la grosseur de nos pouces.
— Albinus et notre savant William Lawrence ont fait une remarque semblable, observa de nouveau mon père.
— Que diable, monsieur, s’écria Squills, quel besoin avez-vous de tout savoir ?
— Tout ! oh ! non ; mais les pouces fournissent des sujets d’investigation à la plus simple intelligence, dit mon père avec modestie.
— Messieurs, recommença mon oncle Roland, il a été donné des mains et des pouces à l’Esquimau aussi bien qu’au savant et au chirurgien ; en est-il plus sage pour cela ?… Que diable, messieurs ! vous ne pouvez nous réduire ainsi à l’état de machines. Réfléchissez bien. L’homme, dis-je, se refait lui-même. Comment se refait-il ? par le principe de l’honneur. Son premier désir est de l’emporter sur quelqu’un ; sa première impulsion, de se distinguer entre ses semblables. Dieu met dans son âme une sorte de boussole, d’aiguille, qui tend toujours vers un même point : l’honneur, dans ce que ceux qui l’entourent regardent comme honorable. C’est pourquoi, l’homme étant d’abord exposé aux dangers résultant des attaques des bêtes sauvages et d’hommes aussi sauvages que lui-même, le courage devient la première qualité que l’espèce humaine doive honorer. Aussi le sauvage est courageux ; il convoite des louanges pour son courage ; il se décore des peaux des bêtes qu’il a domptées, ou des chevelures des ennemis qu’il a vaincus. Et ne venez pas me dire, messieurs, que ces peaux et ces chevelures scalpées ne sont que des peaux de bêtes et des cuirs chevelus : ce sont les trophées de l’honneur. Ne venez pas me dire que ce sont des choses ridicules ou dégoûtantes : ce sont des choses glorieuses qui prouvent que le sauvage est sorti de
