geant à moi-même. Si cet épisode m’était arrivé, je n’en aurais jamais pu tirer une comédie. Non, non ; avec l’idée que je me suis faite de la vie et des occupations d’un homme, il n’y a rien d’attrayant pour moi dans la perspective de veiller sur les pommes d’or du jardin, car Mercure pourrait m’endormir, et alors, gare à Argus ! Non ma femme n’aura besoin d’être veillée que dans les maladies et les chagrins. Dieu merci ! le chemin de ma vie ne traverse pas ces régions ornées de roses, où des princes allemands tendent des pièges aux maris, et où des élégants admirent l’adresse avec laquelle est conduite une aussi terrible partie d’échecs. À chaque rang, à chaque caractère ses lois. Je reconnais que Fanny est une excellente marquise, et lord Castleton un marquis incomparable. Mais, ô Blanche ! si je puis conquérir ton cœur simple et vrai, je crois que je commencerai par le cinquième acte de la comédie, et je dirai à l’autel : Conquise une fois, conquise pour toujours.
CHAPITRE VII.
Je retournai à la maison sur un cheval que mon hôte me prêta, et lord Castleton m’accompagna une partie du chemin avec ses deux garçons, qui montaient bravement leurs poneys shetlandais et galopaient devant nous. Je lui fis compliment de l’esprit et de l’intelligence de ces enfants.
« Mais oui, dit le marquis avec l’orgueil qui convient à un père, j’espère que ni l’un ni l’autre ne feront rougir leur grand-père Trévanion. Albert, sans être tout à fait le prodige que vante la pauvre lady Ulverstone, est trop précoce ; et ce que je dis là est tout ce que je puis faire pour empêcher qu’il ne soit gâté par les éloges qu’on prodigue à son intelligence, et que je crois beaucoup plus dangereux que les flatteries provoquées par le rang. Le rang est un danger auquel son aîné est plus exposé, malgré l’héritage destiné à Albert. Mais Éton corrige bientôt la vanité qui résulte de cette flatterie vulgaire. Je me rappelle que lord Z… (vous savez combien il a peu de prétentions aujourd’hui et quel bon caractère est le sien) se pavanait
