Mon père se gratta les sourcils avec l’index, comme c’était son habitude lorsqu’il ne savait à quoi s’en tenir. Le reste de la compagnie regardait en silence.
« Infortunés semblables ! répéta M. Rollick ; allons donc ! »
Évidemment l’oncle Jack s’était fourvoyé. Il revint prudemment sur ses pas :
« Je veux dire nos respectables semblables. »
Puis il lui vint soudain à l’esprit qu’un Mercure de province devait naturellement représenter l’intérêt agricole, et que si M. Rollick envoyait le Mercure au diable, c’est qu’il était sans doute un de ceux qui commençaient déjà à appeler l’intérêt agricole un vampire. Ravi de cette prétendue découverte et croyant être dans la bonne voie, l’oncle Jack se monta et débita toutes les sottises[1] qui furent depuis débitées à Covent-Garden et dans la salle du Commerce.
« Oui, respectables semblables, hommes de capital et de spéculation ! Car que sont ces squires campagnards en comparaison de nos riches marchands ? Qu’est-ce que cet intérêt agricole qui prétend être le soutien du pays ?
— Prétend ! s’écria le squire Rollick ; il est bien réellement le soutien du pays ; et quant à ces fripons de manufacturiers qui ont acheté le Mercure…
— Acheté le Mercure, les misérables ! reprit l’oncle Jack qui venait enfin de trouver la voie. Soyez-en sûr, monsieur, cela fait partie d’un diabolique système de corruption qu’il faut dénoncer courageusement… Oui, comme je disais, qu’est-ce que cet intérêt agricole qu’ils veulent ruiner ? qu’ils prétendent si gorgé ? qu’ils appellent un vampire ? eux qui sont les vraies sangsues, ces venimeux manufacturocrates !… Nos semblables, monsieur ! Je puis bien appeler nos infortunés semblables les membres de cette classe souffrante dont vous êtes vous-même un des ornements ! Que peut-il y avoir de plus digne de nos efforts et de nos secours qu’un gentilhomme campagnard, comme vous, qui, avec un revenu nominal de… mettons cinq mille livres, est obligé d’entretenir son établissement, de payer la taxe des chiens, de soutenir le peuple par la taxe des pauvres, l’Église par la dîme, la justice, les prisons, les avoués
- ↑ M. Cobden dit dans un de ses discours : « En commençant nous débitons par des sottises. » (Note de l’auteur.)
