pour fendre le bois, de pioche pour fouiller la terre, de faux pour moissonner, de grappin à bord d’un navire ; jusqu’à ce que Pamphagus s’écrie enfin : « Heureux coquin que je suis ! et j’ignorais auparavant l’utilité du meuble que je portais partout avec moi ! »
Mon père s’arrêta et essaya de siffler ; mais cet effort d’harmonie ne lui réussit pas, et il ajouta en souriant :
« Il en est de même de mes pommes, frère Jack. Laissez-les à leur destination naturelle de remplir des tartes et des chaussons. »
L’oncle Jack parut d’abord un peu troublé ; mais il se mit bientôt à rire avec sa cordialité habituelle, en voyant qu’il n’avait pas encore touché le côté faible de mon père. J’avoue que mon vénéré père grandit dans mon estime après cet entretien ; et je commençai à voir qu’un homme pouvait n’être pas tout à fait privé de sens commun, tout en étant un savant. Le fait est que, soit que la visite de l’oncle Jack agît comme un stimulant bienfaisant sur les facultés relâchées de mon père, soit que, devenu plus grand et plus raisonnable, je commençasse à mieux comprendre son caractère, je date de ces vacances le commencement de l’intimité plus familière et plus tendre qui a toujours, depuis, existé entre lui et moi. Souvent je renonçais aux excursions lointaines en compagnie de l’oncle Jack, ou au plaisir d’une partie de crosse avec les enfants du village, ou à une partie de pêche dans les étangs réservés du squire Rollick, pour une tranquille promenade avec mon père le long du mur aux pêchers ; parfois silencieux et déjà rêvant à l’avenir, tandis qu’il s’occupait du passé ; mais amplement récompensé lorsque, suspendant sa lecture, il me révélait des trésors de science variée et rendue amusante par ses bizarres commentaires et cette satire socratique qui n’était imparfaite que parce que l’esprit n’y devenait jamais méchant. Par moments, il était vraiment éloquent ; tirant de ses vieux livres quelque sentiment héroïque, il redressait son corps courbé, et ses yeux lançaient des éclairs, et vous voyiez alors qu’il n’avait pas été d’abord exclusivement fait et marqué pour la réclusion et l’obscurité où ses jours innocents s’écoulaient alors en paix.
