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oublié ses livres pour mettre le cœur humain sous les yeux de son élève et lui dire : « Lisez et désapprenez. »

À PISISTRATE CAXTON.
« Mon cher fils

« Il serait inutile de vous raconter les premières difficultés que j’ai rencontrées, ou de vous répéter tous les moyens que, d’après votre conseil, j’ai employés pour réveiller des sentiments depuis longtemps endormis ou confus, pour en endormir d’autres qui s’étaient prématurément déclarés et avaient fait de terribles ravages. Le mal consistait tout simplement en ceci : votre cousin avait la science d’un homme pour tout ce qui est mal, et l’ignorance d’un enfant pour tout ce qui est bien. Quelle merveilleuse perspicacité dans les affaires d’intérêt ! quelle ignorance obtuse dans la distinction du bien d’avec le mal ! Tantôt j’appliquais tout mon pauvre esprit à lutter contre les mystères les plus embrouillés de la vie sociale ; tantôt je guidais des doigts rebelles sur l’alphabet de la plus simple morale. Ici des hiéroglyphes, là des jambages ! Mais, aussi longtemps qu’un homme est capable d’amour, c’est par la nature qu’il faut commencer. Déblayez toutes les immondices dont on l’a couverte, ouvrez-lui un chemin, et partez de là : c’est votre seule chance de succès.

« Eh bien ! peu à peu j’ai trouvé mon chemin ; j’ai attendu patiemment que le cœur, charmé de se soulager, se débarrassât lui-même de tout ce qu’il contenait de mauvais. Je n’ai pas grondé, je n’ai pas même fait de remontrances ; j’ai presque feint de sympathiser avec lui, jusqu’à ce que je l’eusse amené, à la manière de Socrate, à se réfuter lui-même. Lorsque j’ai vu qu’il ne me craignait plus, que ma compagnie était devenue un soulagement pour lui, je lui ai proposé une excursion, sans lui dire où nous allions.

« Évitant autant que possible la grande route du Nord (car je n’avais aucune envie, vous pouvez bien le supposer, de mettre le feu à une traînée d’idées dont l’explosion eût pu nous envoyer jusqu’à la constellation du Chien), et voyageant de nuit lorsqu’il nous était impossible d’éviter cette route, je l’amenai dans le voisinage de la vieille tour. Je ne voulais pas