nues à l’âge mitoyen, aiment à patronner et à faire avancer les jeunes gens, acceptant leur gratitude comme un hommage rendu à leur beauté. Elle fut frappée de la physionomie de Vivian, de l’air et des manières pittoresques qui lui étaient propres. Naturellement indiscrète et bavarde, elle n’eut point de secrets pour son élève, qu’elle avait le caprice de vouloir mettre au fait de la société ! Elle lui parla, entre autres sujets à la mode, de Mlle Trévanion et de la croyance où elle était que le nouveau lord Castleton l’avait toujours admirée ; mais il ne s’était décidé à se marier que depuis qu’il avait hérité du marquisat. La connaissance qu’il avait de l’ambition de lady Ellinor lui faisait espérer que le marquis de Castleton obtiendrait peut-être le prix qu’on eût refusé à sir Sedley Beaudésert. Puis, pour donner plus de force aux prédictions qu’elle hasardait, elle répéta, en les exagérant peut-être, quelques passages des réponses que lord Castleton avait faites aux lettres où elle lui avait suggéré l’idée de ce mariage.
Les alarmes de Vivian se trouvèrent fatalement excitées. Des passions déréglées obscurcissent facilement une raison longtemps pervertie et une conscience habituellement émoussée. Il y a dans tout amour profond, qu’il soit pur ou coupable, un instinct qui rend sa jalousie prophétique. C’est ainsi que tout d’abord, au milieu des oisifs qui brillaient autour de Fanny Trévanion, ma jalousie s’était surtout attachée à sir Sedley Beaudésert, quoiqu’elle parût n’avoir alors aucun fondement. Le même instinct avait inspiré à Vivian la même jalousie vague ; mais chez lui cette jalousie s’alliait à une grande haine du rival qui avait blessé son amour-propre. Car, encore que le marquis fût d’un caractère trop bienveillant pour être hautain et impoli, il n’avait jamais témoigné à Vivian l’amitié dont il avait été prodigue envers moi ; il l’avait poliment tenu à distance. D’ailleurs la vanité de Vivian s’était trouvée offensée de l’effet que produisait sans effort sur tous les cœurs ce grand séducteur, qui rejetait dans l’ombre la jeunesse et la beauté plus frappante, mais infiniment moins aimable, de son aventureux rival. Ainsi cette animosité contre lord Castleton conspira avec l’amour de Vivian pour Fanny, excitant tout ce qu’il y avait de mauvais dans cet esprit audacieux et turbulent.
Son confident Peacock, profitant de son expérience de la
