prince, lord Castleton s’avança alors vers Fanny. Elle jeta en frissonnant un coup d’œil autour d’elle, et mit sa main dans celle du marquis ; peut-être prévint-elle ainsi quelque violence de la part de Vivian, dont la poitrine haletante, les yeux injectés de sang et toujours indomptés, prouvaient combien peu même la honte avait pu vaincre ses ardentes passions. Il n’essaya pas de les retenir. Sa langue semblait collée à son palais.
En se dirigeant vers la porte, Fanny passa devant Roland, qui restait immobile et regardant dans le vide, comme une statue de pierre. Avec quelle charmante tendresse elle mit son autre main sur le bras de Roland, en lui disant : « Venez aussi, j’ai encore besoin de votre bras ! » Aujourd’hui encore, après tant d’années écoulées, je m’écrie en me rappelant ce mouvement : « Que Dieu t’en récompense, Fanny ! »
Mais les jambes de Roland tremblaient et refusaient d’avancer. Sa tête se pencha sur sa poitrine et ses yeux se fermèrent. Lord Castleton même fut si frappé (quoiqu’il ne pût deviner la véritable et terrible cause de cet abattement), qu’il oublia son désir de quitter ces lieux en toute hâte et s’écria avec sa bonté ordinaire :
« Vous vous trouvez mal… vous vous évanouissez ! donnez-lui votre bras, Pisistrate.
— Ce n’est rien, » dit Roland d’une voix faible, en s’appuyant lourdement sur mon bras.
Mon cœur était rempli d’amertume, et les yeux pleins de reproches, je me retournai pour chercher du regard celui qui aurait dû soutenir le capitaine à ma place. Et Dieu merci ! oh ! Dieu merci ! mes yeux ne parlèrent pas en vain ; car au même instant le fils fut aux genoux du père.
« Oh ! pardon ! pardon ! Tout misérable que je suis, je courbe la tête sous votre malédiction. Qu’elle tombe… mais sur moi, sur moi seul ! qu’elle épargne du moins votre cœur ! »
Fanny fondit en larmes et dit en sanglotant :
« Pardonnez-lui comme je lui pardonne ! »
Roland ne fit point attention à ces paroles.
« Il croit que le cœur n’était pas brisé avant que la malédiction ait pu en sortir ! » dit-il d’une voix si faible qu’on l’entendit à peine.
Puis levant les yeux au ciel, ses lèvres remuèrent comme
