— Voudriez-vous donc anéantir jusqu’au lien qui nous unit ? demanda Roland d’une voix sourde ; voudriez-vous que je ne voie en vous que l’infâme voleur, le félon sans loi ? Mais alors je vous livrerais à la justice, ou je vous étendrais à mes pieds. Que ce souvenir vous sauve encore une fois, et partez ! »
Je saisis de nouveau le fils coupable, mais il se dégagea de mes mains.
« C’est à moi, dit-il en croisant résolûment les bras sur sa poitrine, c’est à moi de commander en cette maison ; tous ceux qui s’y trouvent doivent se soumettre à mes ordres. Vous, monsieur, qui prisez si fort la réputation, le nom et l’honneur, comment pouvez-vous ne pas voir que vous raviriez toutes ces choses à la dame que vous voulez protéger contre l’outrage de mon amour ? Comment le monde accueillerait-il le récit de la délivrance de Mlle Trévanion ? Croirait-il… Oh ! pardonnez-moi, madame ! mademoiselle Trévanion, Fanny, pardonnez-moi ! je suis fou ; mais écoutez-moi seule… seule…, et alors, si vous aussi, vous me dites : Partez ! je me soumettrai sans murmurer. Je ne veux d’autre arbitre que vous. »
Mais Fanny se serrait de plus en plus contre Roland. En ce moment j’entendis des voix et un bruit de pas au rez-de-chaussée. Supposant que les complices de cette infamie reprenaient courage et se disposaient peut-être à monter au secours de leur chef, je perdis toute la compassion qui, jusqu’alors, avait affaibli l’horreur que m’inspirait le crime du jeune homme, et tout l’effroi avec lequel j’avais écouté cet aveu. Cette fois Vivian ne put se débarrasser de mon étreinte, et je lui dis sévèrement :
« Prenez garde d’aggraver votre offense. Si une lutte s’engage, elle ne sera pas entre le père et le fils, et… »
Fanny s’élança vers nous. « Ne provoquez pas cet homme méchant et dangereux. Je ne le crains pas. Je vous écouterai seule, monsieur.
— Jamais ! » nous écriâmes-nous en même temps, Roland et moi.
Vivian me lança un regard furieux, puis se tourna vers son père avec une sombre amertume. Et comme s’il renonçait à sa demande, il dit : « Eh bien, soit ! je parlerai même en présence de ceux qui me jugent si sévèrement. » Il s’arrêta, et
