delle de Roland se fût éteinte dans sa lutte contre Peacock) aperçu une porte au fond du corridor. Je me jetai sur cette porte ; elle était verrouillée, mais elle s’ébranla et gémit sous mes efforts.
« Arrière ! qui que vous soyez ! » s’écria une voix de l’intérieur. C’était une voix toute différente des cris de détresse qui avaient guidé mes pas. « Arrière ! au péril de votre vie ! »
Cette voix, ces menaces, redoublèrent mon énergie ; la porte fut enfoncée, j’étais dans la chambre. Fanny à mes pieds me serrait les mains ; puis, se levant, elle se pencha sur mon épaule et murmura : « Sauvée ! » En face de moi, le visage défiguré par la colère, les yeux étincelants d’un feu sauvage, les narines gonflées, les lèvres entr’ouvertes, était l’homme que j’ai appelé Francis Vivian.
« Fanny ! mademoiselle Trévanion ! quel outrage, quelle infamie est-ce là ? Vous n’êtes pas venue trouver cet homme de votre libre choix ; oh ! parlez. »
Vivian s’élança en avant. « Ne questionnez que moi. Lâchez cette dame ; elle est ma fiancée ; elle sera ma femme.
— Non, non, non ; ne le croyez pas ! s’écria Fanny. J’ai été trahie par mes propres domestiques… amenée ici je ne sais comment. On m’a dit que mon père était malade, j’allais le rejoindre ; cet homme s’est trouvé ici, et il a osé…
— Mademoiselle Trévanion, oui, j’ai osé vous dire que je vous aimais.
— Protégez-moi contre lui… N’est-ce pas que vous me protégerez contre lui ?
— Non, madame ! dit derrière moi une voix solennelle ; c’est moi qui réclame le droit de vous protéger contre cet homme ; c’est moi qui vous ouvre les bras, et je dois être sacré, même pour lui ; c’est moi qui, de cette place, lance sur sa tête la malédiction d’un père. Violateur du foyer ! ravisseur confondu ! suis le chemin qui mène au but fatal que tu as choisi. Dieu sera encore miséricordieux pour moi, et il me donnera une tombe avant que ta carrière finisse sur les pontons ou à la potence ! »
Je crus que j’allais m’évanouir ; une terreur soudaine glaça mon sang ; je chancelai et cherchai un appui contre le mur. Roland avait passé son bras autour de Fanny ; et elle, frêle et tremblante, se serrait contre sa large poitrine, en le regardant
