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vive enfermé comme un collégien et que je mène une existence de moine séquestré des bruits et des embarras du monde, j’entends et je vois ce qui se fait au-dehors, comment les autres courent, chevauchent, se tourmentent et s’échinent à la ville et à la campagne. »

Cette citation prouve suffisamment que les savants sont naturellement les hommes du monde les plus actifs ; seulement, tandis que leurs têtes conspirent avec Auguste, combattent avec Jules César, traversent les mers avec Colomb, ou changent la face du globe avec Alexandre, Attila ou Mahomet, il existe une attraction mystérieuse (que les progrès du mesmérisme nous expliqueront sans doute bientôt à la satisfaction de la science) entre la partie extrême, antipodienne du corps humain, appelée dans la Vulgate le siège de l’honneur, et le cuir rembourré d’un fauteuil à bras. La science descend, d’une manière ou d’une autre, dans cette partie où elle fut d’abord introduite, et y produit une pesanteur de plomb qui neutralise ces vives émotions du cerveau, lesquelles pourraient, sans cela, rendre ces savants trop volatils et trop agiles pour la sécurité de l’ordre établi. J’abandonne cette conjecture à l’examen des médecins expérimentalistes.

J’étais encore plus charmé que mon père de l’oncle Jack. Il savait une foule de tours amusants, était adroit comme un sorcier, faisait danser le hornpipe à un trousseau de clefs, et, si vous lui donniez une demi-couronne, vous étiez sûr qu’il vous la changeait en un demi-penny. Seulement il était moins habile à changer un demi-penny en demi-couronne.

Nous faisions ensemble de longues promenades, et, au milieu de la conversation la plus divertissante, mon oncle exerçait toujours son esprit observateur. Il s’arrêtait pour examiner la nature du sol, et remplissait mes poches (pas les siennes) de grosses mottes d’argile, de pierres, de gravois, pour les analyser à son retour, au moyen d’un appareil de chimie qu’il avait emprunté à M. Squills. Il restait une heure devant la porte d’une chaumière, à admirer les petites filles qui tressaient de la paille ; puis il entrait dans les fermes voisines, cherchant à insinuer la possibilité de l’établissement d’une association nationale pour tresser la paille. Mais toute cette fécondité d’intelligence était, hélas ! inutilement versée sur la terre ingrate où l’oncle Jack était tombé. Aucun propriétaire