moment la livrée de Trévanion, qui était très-singulière, frappa mes regards. Croyant m’être trompé, je m’approchai de celui qui la portait et qui venait de descendre de l’impériale. Tout en payant le cocher, il commanda au garçon qui sortait de l’auberge : « Un verre de half-and-half (moitié eau et moitié eau-de-vie), froid et sans sucre. » Cette voix me frappa comme une voix familière, et l’homme ayant levé la tête, je reconnus les traits de M. Peacock. Oui, c’était lui incontestablement. Ses favoris étaient rasés ; il y avait des traces de poudre dans ses cheveux ou sa perruque ; enfin cette majestueuse prestance, que j’avais vue en dernier lieu sous le costume plus auguste de bedeau, portait la livrée des Trévanion ; oui, cette livrée même, avec les boutons à cimier et tout le reste. Avant que je fusse revenu de ma surprise, une femme sortit d’un cabriolet qui semblait avoir attendu l’arrivée de la diligence. Elle courut à M. Peacock, et lui dit avec cette impatience criarde commune aux plus belles du beau sexe lorsqu’elles sont pressées :
« Vous arrivez bien tard ! j’étais sur le point de m’en aller. Il faut que je sois de retour à Oxton ce soir. »
Oxton… Mlle Trévanion était à Oxton. Je me trouvais alors derrière ce couple, tout près de Peacock, et j’écoutai avec le cœur et les oreilles.
« Vous arriverez, ma chère, vous arriverez ; mais entrez un moment, voulez-vous ?
— Non, non ; je n’ai plus que dix minutes pour atteindre la voiture. M. Gower vous a-t-il remis une lettre pour moi ? Comment puis-je être sûre, si je ne le vois pas écrit de sa propre main, que… ?
— Chut ! » fit Peacock.
Et il baissa tellement la voix que je ne pus saisir que ces mots :
« Pas de noms !… une lettre ? pourquoi ?… Je vous dirai… »
Il emmena alors cette femme à l’écart et lui parla quelques instants à l’oreille. J’examinai sa figure, qui était tournée vers son compagnon ; elle me parut très-intelligente. À plusieurs reprises elle hocha la tête, comme pour donner un assentiment impatient aux paroles de son interlocuteur. Puis, lorsqu’ils se furent serrés la main, elle courut vers le cabriolet ; mais, frappée d’une idée soudaine, elle revint précipitamment et dit :
