qu’il prenne une compagne qui portera son nom pour lui, qui le débarrassera de l’ennui de sa grandeur, qui lui permettra de se retirer dans un coin et de rêver qu’il est redevenu Sedley Beaudésert. Oui, il faut qu’il en soit ainsi. À l’autel le sacrifice final qui achèvera l’œuvre !… Mais trêve à mes lamentations. Trévanion m’apprend que vous allez en Australie. Cela peut-il être vrai ?
— Parfaitement vrai !
— On dit qu’il y a grande disette de dames là-bas.
— Tant mieux ; je ne m’en occuperai que plus attentivement de mes travaux.
— C’est quelque chose, en effet. Avez-vous vu lady Ellinor ?
— Oui, ce matin.
— Pauvre femme ! quel coup pour elle ! Nous avons tâché de nous consoler l’un l’autre. Vous savez que Fanny est à Oxton, dans le Surrey, chez lady Castleton. La pauvre dame l’aime tant ! et personne ne sait la consoler comme Fanny.
— J’ignorais que Mlle Trévanion fût absente de Londres.
— Pour quelques jours seulement, après lesquels lady Ellinor et elle iront rejoindre Trévanion dans le Nord. Vous savez qu’il est chez lord N…, combinant des mesures qui doivent… Mais hélas ! ils me consultent à présent sur ces affaires, de sorte que je suis obligé de garder leurs secrets. J’ai Dieu sait combien de votes, infortuné que je suis ! Parole d’honneur, si lady Ellinor était veuve, je lui adresserais mes hommages ; c’est une maîtresse femme ; rien ne l’ennuie ! »
Ici le marquis bâilla ; sir Sedley Beaudésert ne bâillait jamais.
« Trévanion a donné une place à son secrétaire écossais, et il est sur le point de placer aussi dans les bureaux du Foreign-office ce jeune Gower, que, soit dit entre nous, je n’aime pas beaucoup ; mais il a ensorcelé Trévanion.
— Quelle espèce d’homme est-ce, ce M. Gower ? Vous me disiez, si j’ai bonne mémoire, qu’il était habile et qu’il avait bonne mine.
— Oui, oui ; mais son habileté n’est pas celle de la jeunesse ; il est aussi dur et aussi railleur que s’il avait été trompé cinquante fois par des fripons et cent fois par des femmes. Quant à sa bonne mine, ce n’est pas cette lettre de recommandation qui se lit ordinairement sur un beau visage. Sa physionomie
