concierge un billet avec un petit paquet qui semblait contenir des livres, sans dire autre chose que ces mots : « De la part du marquis de Castleton. » À ce nom je me retournai vivement, et je reconnus sir Sedley Beaudésert, assis dans la voiture et regardant par la portière. Sa physionomie avait un air d’abattement et d’ennui bien différent de son aspect ordinaire… excepté lorsque la vue de quelque cheveu gris ou une douleur de dents aiguë lui rappelait qu’il n’avait plus vingt-cinq ans. Vraiment, le changement était si grand que je m’écriai d’un air de doute :
« Est-ce là sir Sedley Beaudésert ? »
Le domestique me regarda, puis, touchant respectueusement son chapeau, il me dit avec un sourire de condescendance :
« Oui, monsieur… aujourd’hui marquis de Castleton. »
Et pour la première fois, depuis la mort du jeune lord, je me rappelai la reconnaissance que sir Sedley avait exprimée envers lady Castleton et les eaux d’Ems, pour l’avoir fait échapper à cet horrible marquisat. Cependant mon vieil ami m’avait aperçu et s’écriait :
« Eh quoi ! monsieur Caxton !… je suis charmé de vous voir. Ouvrez la portière, Thomas. Entrez, je vous en prie, entrez ! »
J’obéis, et le nouveau lord Castleton me fit place à côté de lui.
« Êtes-vous pressé ? dit-il, et voulez-vous que je vous conduise quelque part ? Sinon, consacrez-moi une demi-heure et venez avec moi à la Cité. »
Ne sachant quelle direction prendre pour trouver le capitaine, je pensai que je ferais tout aussi bien de retourner à l’auberge pour demander s’il n’était pas rentré. Je répondis donc que je m’estimais heureux d’accompagner Sa Seigneurie, « quoique, ajoutai-je en souriant, la Cité me semble un mot étrange dans la bouche de sir Sedley… Je vous demande pardon, je devrais dire de lord…
— Ne parlez pas ainsi ; que j’entende encore ce nom aimé de Sedley Beaudésert ! Fermez la portière, Thomas. Gracechurch-Street, chez MM. Fudge et Fidget. »
La voiture roula.
« Une triste calamité est tombée sur moi, dit le marquis, et personne ne sympathise avec moi !
