tir l’infamie du tarif des primes exigées par les compagnies existantes, et leur inapplicabilité aux besoins de l’honnête artisan ; après avoir déclaré que les plus pures intentions de bienfaisance envers leurs semblables, et les plus purs désirs de moraliser la société, avaient seuls poussé les directeurs à fonder une nouvelle compagnie basée sur les principes et les calculs les plus sages et les plus modérés, cet inappréciable document démontrait encore que les actionnaires devaient compter sur un bénéfice de vingt-quatre et demi pour cent au minimum.
La compagnie commença sous les plus heureux auspices ; on prit pour président un archevêque, à la condition qu’il ne ferait que prêter son nom à la société. L’oncle Jack, plus euphoniquement désigné sous le nom du célèbre philanthrope Jones Tibbets, esq., reçut le titre de secrétaire honoraire ; et le capital fut fixé à deux millions de livres. Mais telle était l’imbécillité des classes industrieuses, et elles virent si peu le bénéfice qu’il y avait à souscrire pour dix pence par semaine, depuis l’âge de vingt et un ans jusqu’à celui de cinquante, afin de s’assurer pour cette époque un revenu annuel de dix-huit livres, que la compagnie s’évanouit en fumée, et avec elle les trois mille livres de l’oncle Jack.
Pendant trois ans, on ne le vit plus, on n’entendit même plus parler de lui. Son existence demeura si obscure, qu’à la mort d’une tante qui lui laissa une petite ferme dans la Cornouailles, il fallut faire annoncer que « si John Jones Fibbets, esq., s’adressait à MM. Blunt et Tin, Lothbury, entre dix et quatre heures, il lui serait fait communication d’une affaire qui l’intéressait. » Lorsqu’un prestidigitateur dit qu’il va faire paraître l’as de pique que vous avez secrètement caché sous votre pied, cette carte se montre aussitôt sur la table ; ainsi l’oncle Jack reparut soudain, à la suite de cette annonce.
Ce fut avec une inconcevable satisfaction que le nouveau propriétaire s’établit dans son confortable chez soi. La ferme, d’environ deux cents acres d’étendue, était dans les meilleures conditions possibles, et, sauf une ou deux préparations chimiques qui, bien que basées sur les plus sûrs principes de la science, gâtèrent à l’oncle Jack trente acres de sarrasin, dont les épis poussèrent maigres et tachetés comme s’ils avaient eu
