— Bolt est un imbécile. De 330 livres ôtez 200 livres ; ce qui reste est tout mon revenu, en dehors de ma demi-solde. »
Ma mère ouvrit de grands yeux et moi aussi.
« À ces 130 livres ajoutez, si vous voulez, 130 livres des vôtres. Tout ce que vous aurez de plus, ma chère Sœur, est à vous, à Austin et à votre fils ; mais il ne faut pas en prendre un schelling pour donner du luxe à un pauvre vieux soldat ébréché. Me comprenez-vous ?
— Non, Roland, dit ma mère, je ne vous comprends pas du tout. Votre propriété ne rapporte-t-elle pas 330 livres ?
— Oui, mais elle est grevée d’une dette de 200 livres par an, dit le capitaine avec une sombre répugnance.
— Oh ! Roland ! » s’écria tendrement ma mère en s’approchant si près de lui que, si mon père avait été dans la chambre, je suis sûr qu’elle n’eût pas hésité à embrasser le sévère capitaine, quoique je ne l’eusse jamais vu si sombre et si rébarbatif. « Oh ! Roland ! s’écria ma mère, achevant enfin ce fameux épiphonème que l’aposiopèse de mon oncle avait étouffé dans son germe ; et pourtant vous vouliez que nous, qui sommes deux fois aussi riches, nous vous dépouillassions de ce petit tout !
— Ah ! fit Roland en essayant de sourire ; mais j’aurais été le maître alors, et je vous aurais laissés cruellement mourir de faim. Qu’il ne soit donc plus question de petites parties et autres choses semblables. Il ne faut pas non plus à présent retourner le jeu contre moi, ni apporter vos 420 livres pour embellir les 130 qui me restent.
— Mais, dit ma mère généreusement, vous oubliez ce que vous fournissez et qui vaut de l’argent, tout ce que vos terres produisent, tout ce que cela nous fait économiser. Je suis sûre que tout cela vaut 300 livres au moins.
— Madame… ma sœur, je suis sûr que vous ne voulez pas me blesser. Tout ce que j’ai à dire, c’est que, si vous ajoutez à ce que j’apporte une somme égale, pour empêcher de crouler ma pauvre vieille ruine, voilà tout ce que je puis permettre ; le reste n’est pas de trop pour la dépense de Pisistrate. »
À ces mots, le capitaine se leva, salua, et, avant que l’un de nous eût pu l’arrêter, sortit clopin-clopant de la chambre.
« Mon Dieu ! Sisty, dit ma mère en se tordant les mains, je
