renonça-t-elle tout à fait à la rhétorique. Elle continua avec cette éloquence sans ornement qui lui était naturelle, ainsi qu’à d’autres grands réformateurs financiers :
« Je vous assure, Roland, que je suis une bonne ménagère, et que… ne grondez pas ; mais vous ne grondez jamais ; je voulais dire : n’ayez pas l’air de gronder. Le fait est que, même en mettant de côté cent livres par an pour nos petites parties…
— Petites parties ! cent livres par an ! » s’écria le capitaine effaré.
Ma mère continua sans remords :
« Nous pouvons bien nous permettre cette dépense ; et, sans compter votre demi-solde, que vous devez garder pour votre argent de poche, pour votre garde-robe et celle de Blanche, je calcule que nous pouvons donner cent cinquante livres par an à Pisistrate, ce qui, avec la bourse qu’il obtiendra, suffira aux frais de Son entretien à Cambridge. »
Comme je vis que la bourse était encore parmi les plaisirs de l’espérance, je hochai la tête d’un air de doute. Ma mère continua sans faire attention à moi :
« Nous pourrons encore mettre quelque chose de côté. »
La figure du capitaine prit une expression burlesque de compassion et d’horreur ; il croyait évidemment que les malheurs de ma mère lui avaient fait tourner la tête. Son tourmenteur continua avec un hochement tout à fait calculateur et un mouvement de l’index de la main droite vers les cinq doigts de la main gauche :
« Car 370 livres, intérêt de la fortune d’Austin, et 50 que nous pouvons compter pour la rente de notre maison, font 420 livres par an. Ajoutez-y vos 330 livres, revenu de la ferme, de la bergerie et des chaumières que vous louez, nous aurons un total de 750 livres. Or, avec tout ce que nous avons gratis pour le ménage, comme je l’ai déjà dit, 500 livres par an nous suffiront parfaitement pour faire même bonne figure. De sorte que, tout en donnant 150 livres à Sisty, nous aurons encore 100 livres à mettre de côté pour Blanche.
— Arrêtez, arrêtez, arrêtez ! s’écria le capitaine en proie à une grande agitation ; qui vous a dit que j’avais 330 livres de revenu ?
— Mais c’est Bolt… Ne vous fâchez pas contre lui.
