J’ai appris à Blanche le dessin ; c’est un art où je ne suis pas sans talent, et elle a déjà fait d’après nature une esquisse qui, perspective à part, n’est pas trop mal. Elle a même eu la pensée d’idéaliser d’après ses propres instincts (ce qui promet de l’originalité) ; elle a donné au vieux orme, qui se penche sur le ruisseau, la branche qui lui manque pour plonger dans l’eau ; elle a su adoucir aussi les lignes trop dures. Ma seule crainte, c’est que Blanche ne devienne trop pensive et rêveuse. Pauvre enfant elle n’a personne avec qui jouer ! Aussi j’ai cherché et trouvé pour elle un chien frétillant et jeune, qui abhorre les occupations sédentaires. C’est un petit épagneul, noir comme du charbon, avec des oreilles qui traînent jusqu’à terre. Je lui ai donné le nom de Juba, en l’honneur du Caton d’Addison, et en considération de ses boucles noires et de sa couleur mauritanienne. Blanche n’a déjà plus l’air si aérien et si féerique, lorsqu’elle se glisse à travers les ruines en compagnie de Juba qui aboie et effarouche les oiseaux nichés dans le lierre.
Un jour que j’avais arpenté la grande salle déserte, l’aspect des armures et des portraits, témoins muets de la vie active et aventureuse des vieux hôtes de la tour, qui semblaient me reprocher mon inactive obscurité, m’avait fait enfourcher un de ces Pégases sur lesquels la jeunesse s’élève jusqu’aux nues pour délivrer des vierges enchaînées à des rochers et égorger des Gorgones ou autres monstres, lorsque Juba entra en bondissant, suivi de Blanche son chapeau de paille à la main.
Blanche. — Je pensais vous trouver ici, Sisty ; puis-je rester ?
Pisistrate. — Pourquoi, chère enfant ? le jour est si beau, qu’au lieu de le perdre enfermée, vous devriez courir les champs avec Juba.
Juba. — Bow-wow !
Blanche. — Viendrez-vous avec nous ? Si Sisty reste à la maison, Blanche ne se soucie pas des papillons.
Pisistrate, voyant que le fil de ses rêves est rompu, consent d’un air de résignation. Mais, au moment d’atteindre la porte, Blanche s’arrête et regarde comme si quelque chose la préoccupait.
Pisistrate. — Qu’est-ce qui vous prend à présent, Blanche ? pourquoi faites-vous des nœuds à ce ruban, et écrivez-vous
