ne rendez pas justice à votre oncle, Pisistrate : c’est un très-habile homme, et je suis sûr qu’en dépit de son malheur scalène, il serait un honnête homme… c’est-à-dire (ajouta M. Caxton en se corrigeant) non pas romanesquement ou héroïquement honnête… mais honnête comme la plupart des humains, s’il pouvait assez longtemps garder la tête au-dessus de l’eau. Mais vous voyez, quand le meilleur homme du monde commence à enfoncer, il se cramponne à tout ce qu’il trouve sous la main, au risque de noyer avec lui l’ami qui s’est jeté à la nage pour le sauver.
Pisistrate. — C’est parfaitement vrai ; mais l’oncle Jack fait métier d’enfoncer toujours.
M. Caxton (avec naïveté). Comment pourrait-il en être autrement, puisqu’il portait tous ses semblables dans les poches de ses culottes ? Maintenant qu’il s’est débarrassé de ce poids inerte, je ne serais pas surpris de le voir surnager comme un bouchon.
Pisistrate (qui, depuis l’Anticapitaliste, est devenu fortement antijackien). — Mais, si vous pensez réellement que l’amour de l’oncle Jack pour ses semblables est sincère, ce n’est assurément pas ce qu’il y a de pire en lui !
M. Caxton. — Ô raisonnement littéral et insensible à la vraie logique de l’ironie attique ! Ne pouvez-vous comprendre qu’une affection peut être à la fois sincère chez celui qui l’éprouve et d’une nature fausse par rapport aux autres ? Un homme peut croire sincèrement qu’il aime ses semblables, tout en les faisant rôtir comme Torquemada, ou guillotiner comme Saint-Just | Heureusement le triangle scalène de Jack, étant le produit de l’air plus que du feu, ne donne pas à sa philanthropie le caractère inflammatoire qui distingue la bienveillance des inquisiteurs et des révolutionnaires. Aussi sa philanthropie prend une forme plus venteuse et plus innocente ; elle dépense ses forces à faire monter des ballons de papier, desquels Jack se précipite avec ceux de ses semblables qu’il a pu entraîner à voguer en sa compagnie. Sans doute, la philanthropie de l’oncle Jack est sincère lorsqu’il coupe les cordes et s’enlève à perte de vue ; mais cette sincérité ne guérit pas les meurtrissures que se font ses semblables et lui, en tombant la tête la première. Il faut qu’il soit bien vaste, le cœur qui peut loger toute l’espèce humaine, et fait de fibres bien fortes pour ré-
