Mais ces capitaux, d’où viendront-ils ? La nature nous donne tout, excepté les moyens de la changer en valeurs négociables. Comme dit si spirituellement le vieux Plaute : « Jour, nuit, eau, soleil et lune, tout cela est gratis ; mais pour tout le reste… secouez votre poussière ! »
CHAPITRE II.
On n’a pas de nouvelles de l’oncle Jack. Avant de quitter la maison de briques, le capitaine l’avait invité à venir à la tour, plutôt, je soupçonne, par égard pour ma mère que par une impulsion spontanée qui l’entraînât vers M. Tibbets. Mais celui-ci avait refusé poliment. Durant son séjour à la maison rouge, il avait reçu et écrit un grand nombre de lettres ; quelques-unes de celles qu’il recevait étaient adressées poste restante au village, à M. AB ou XY. Car jamais aucun revers de fortune ne paralysa l’activité de l’oncle Jack. Il disparaissait, il est vrai, pendant l’hiver de l’adversité ; mais, tout en disparaissant, il végétait encore. Il ressemblait à cette algue appelée protococcus nivalis, qui donne une couleur rose aux neiges polaires sous lesquelles elle se cache, et qui fleurit oubliée au milieu de la mort générale de la nature. L’oncle Jack était donc aussi vivant et aussi entreprenant que jamais, quoiqu’il commençât à laisser deviner de vagues intentions d’abandonner la cause générale de ses semblables, et de ne plus travailler que pour son propre compte. Mon père en avait paru enchanté, ce qui ébranla fortement ma foi en sa philanthropie. Je soupçonne que lorsque l’oncle Jack s’enveloppa de son paletot neuf de drap de Saxe, et s’éloigna enfin, il emporta quelque chose de plus que les bons souhaits de mon père pour l’aider à se convertir à la philosophie de l’égoïsme.
« Cet homme s’en tirera encore, » dit mon père la dernière fois que nous vîmes l’oncle Jack se dresser sur le siège de la voiture, à côté du cocher, tant pour nous faire un geste d’adieu (nous étions devant la porte) que pour s’envelopper
