bien approvisionné que le fut le Capitaliste quand il fit invasion au milieu de la crédulité et de l’avarice des hommes.
Mais, de même que la Providence donne des nageoires aux poissons, afin qu’ils puissent régler et diriger leurs mouvements les plus rapides et les plus vagabonds à travers les profondeurs des eaux ; ainsi, ce même pouvoir protecteur accorde à ces créatures à sang froid de notre espèce, qu’on peut classer dans le genre hommes d’argent, certaines facultés de prudence analogues aux nageoires des poissons, afin qu’elles puissent se guider et voguer majestueusement à travers les grandes mers de la spéculation. Bref, les poissons pour lesquels on avait jeté le filet s’enfuirent aussitôt, effrayés du bruit qu’il fit en tombant dans l’eau. Ils revinrent ensuite flairer les mailles avec leurs gros nez de requin ; mais, mettant en jeu leurs précieuses nageoires, ils s’enfuirent aussi vite que possible, se plongèrent dans la vase, ou se cachèrent sous les rochers et les bancs de corail. Métaphore à part, les capitalistes boutonnèrent leurs poches et ne voulurent rien avoir de commun avec leur homonyme.
Ni Peck ni Tibbets ne soufflèrent mot de ce changement au pauvre Augustin Caxton, qui avait tant d’horreur d’une pareille affaire. Il mangeait, il dormait, il travaillait au grand ouvrage, s’étonnant parfois de ne pas entendre parler de l’avènement du Times littéraire, ne se doutant aucunement de la terrible responsabilité que lui préparait le Capitaliste. Le Capitaliste était pour lui chose aussi inconnue que le dernier emprunt des Rothschild.
Il eût été difficile, pour tout autre que mon père, de ne pas lancer un anathème d’indignation sur la tête à projets du beau-frère qui avait ainsi violé les obligations sacrées que lui imposaient la confiance et la parenté, et mis dans une pareille passe un solitaire sans méfiance. Mais il faut être juste, même pour Jack Tibbets ; il était fermement convaincu que le Capitaliste ferait la fortune de mon père, et, s’il ne lui apprit pas le développement étrange et monstrueux qu’avait pris la chrysalide du Times littéraire, c’était purement parce qu’il connaissait ce qu’il appelait les préjugés de mon père, et que ces préjugés devaient l’empêcher de devenir un Crésus. Oui, l’oncle Jack avait si pleine confiance dans son projet, qu’il s’était mis complètement au pouvoir de M. Peck et qu’il lui
