jours ; le puits est très-curieux et pratiqué dans l’épaisseur du mur, à un angle de la salle. Au temps de Charles Ier, notre ancêtre y fit descendre son fils unique dans un seau, et l’y laissa six heures, tandis qu’une populace insurgée assiégeait la tour. Je n’ai pas besoin de dire que notre ancêtre dédaigna de se cacher devant une telle canaille, car il n’était plus un enfant, lui. L’enfant vécut, devint un prodigue, et se servit du puits pour rafraîchir son vin. Il changea en vin une grande partie des terres de ses aïeux.
— Si j’étais vous, je le rayerais de l’arbre généalogique. Mais n’avez-vous pas découvert, je vous prie, la chambre de ce grand sir William, à l’existence duquel mon père refuse si honteusement d’ajouter foi ?
— Pour vous dire mon secret, répondit le capitaine en me donnant un léger coup dans les reins, apprenez que j’y ai logé votre père. On voit les initiales W. C. dans le cœur de la rose d’York, et la date de la construction, antérieure de trois ans à la bataille de Bosworth, sur la cheminée. »
Je ne pus m’empêcher de me joindre au rire bas et malicieux qu’excita chez mon oncle la pensée de cette plaisanterie caractéristique ; et, après lui avoir fait compliment sur cette judicieuse manière de prouver qu’il avait raison, je lui demandai comment il avait pu si bien arranger sa ruine, y étant si rarement venu depuis qu’il en avait fait l’acquisition.
« Il y a quelques années, dit-il, ce pauvre diable de domestique que vous avez vu, et qui me sert à la fois de jardinier, de bailli, de sénéchal, de sommelier et de tout ce que vous voudrez, fut renvoyé de l’armée et inscrit sur la liste des invalides. Je l’installai ici. Comme il est excellent charpentier et qu’il a reçu une éducation convenable, je lui dis ce que je voulais et lui allouai chaque année une petite somme pour les réparations et achats de meubles. C’est étonnant comme tout cela me coûte peu d’argent ; car ce pauvre diable de Bolt (c’est son nom) saisit le véritable esprit de la chose et ramassa dans diverses fermes et chaumières du voisinage la plupart de ces meubles, qui, vous le voyez, sont anciens et très-convenables pour un édifice tel que celui-ci. Nous avons encore beaucoup de chambres… mais, continua mon oncle en rougissant, il m’a été impossible de mettre la moindre somme de côté dans ces derniers temps… À présent, venez, ajouta-
