celui qu’on lui a fait apprendre par cœur ; ou bien il a des dispositions pour la botanique, comme Pisistrate, et cultive cette passion avec sa vieille fille de tante, ou bien il joue des marches sur le piano de sa grande sœur. Bref, vous-même, Squills, vous affirmeriez que c’est réellement un enfant prodigieux.
— Sur ma parole, dit M. Squills d’un air rêveur, il y a beaucoup de vrai dans ce que vous dites. Le petit Tom Dobbs est un de ces prodiges, Frank Steppington aussi ; quant à Johnny Styles, il faut que je vous l’amène pour que vous l’entendiez discourir sur l’histoire naturelle, et que vous voyiez comme il sait manier son joli microscope.
— Le ciel nous en préserve ! s’écria mon père. Laissez-moi continuer. Ces thaumata, jusqu’à quand durent-ils, monsieur Squills ? jusqu’à ce que l’enfant aille à l’école ; et alors, de manière ou d’autre, ils s’évanouissent dans l’air, comme les fantômes au chant du coq. Une année après l’entrée au collège du prodige, père, mère, oncle et tante ne vous ennuient plus du récit de ses actions et de ses paroles. L’enfant extraordinaire est devenu un petit garçon fort ordinaire. N’est-ce pas cela, monsieur Squills ?
— Oui, vous avez raison. Mais comment avez-vous fait toutes ces observations ? Vous ne me paraissez pas avoir jamais…
— Chut ! » interrompit mon père. Puis, regardant avec tendresse le visage de ma mère, il dit pour la consoler : « Ne craignez rien, mon amie, c’est sagement ordonné, et tout est pour le mieux.
— Ce doit être la faute du collège, dit ma mère en secouant la tête.
— C’est ce que doit produire le collège, et c’est en cela que consiste son mérite, ma chère Kate. Gardez un de ces enfants prodigieux, aussi prodigieux que vous croyez Sisty ; gardez-le à la maison ; vous verrez grossir sa tête et son corps maigrir, n’est-ce pas, Squills ? jusqu’à ce que l’esprit ait absorbé toute la nourriture du corps, et que le corps à son tour affaiblisse l’esprit… Vous voyez de la fenêtre ce chêne majestueux ; si des Chinois en avaient pris soin, c’eût été à cinq ans un arbre en miniature ; mais à cent ans, vous l’eussiez pu mettre dans un pot sur votre table, pas plus grand qu’à cinq. Curiosité
