— Et il aimait tant la musique, ce cher enfant ! observa ma mère avec un soupir. Bonté divine ! quel est ce bruit ?
— C’est la canonnière de votre fils qui a frappé le carreau, répondit mon père. Il est fort heureux que ce ne soit qu’un carreau de cassé ; pourtant le bruit aurait été moins fort s’il avait visé la tête de M. Squills, comme hier matin.
— L’oreille gauche, dit Squills, et c’était un fameux coup. Cependant vous êtes content, monsieur Caxton ?
— Oui, je crois que l’enfant est devenu aussi simple que la plupart des enfants de son âge, répliqua mon père avec beaucoup de satisfaction.
— Mon Dieu ! Austin… un simple !
— Et pourquoi donc l’aurais-je envoyé à l’école ? » demanda mon père.
Puis, remarquant un certain effroi sur le visage de la partie féminine de son auditoire, ainsi qu’une certaine surprise sur la figure de la partie masculine, il se leva et se posa devant la cheminée, une main dans son gilet, selon son habitude, lorsqu’il se préparait à philosopher un peu plus longuement qu’à l’ordinaire.
« Monsieur Squills, dit-il, vous avez eu des rapports avec un grand nombre de familles.
— Une clientèle aussi belle que n’importe quel médecin du comté, reprit M. Squills avec fierté. Ma clientèle est trop considérable pour moi, et je suis obligé de prendre un associé.
— Et vous avez dû presque toujours observer que dans chaque famille il y a ce que le père, la mère, l’oncle et la tante, proclament un enfant prodigieux.
— Au moins un dans chaque famille, dit M. Squills en souriant.
— Il est facile de dire, continua mon père, que c’est là de la partialité des parents ; mais ce n’est pas cela. Examinez l’enfant vous-même, étranger, et il vous effrayera. Vous serez étonné de son avide curiosité, de sa rapide intelligence, de son esprit prompt, de sa perception délicate. Souvent encore vous trouverez quelque faculté développée d’une manière frappante. L’enfant a peut-être le goût des mathématiques et vous fait le modèle d’un bateau à vapeur ; ou bien il a l’oreille sensible à l’harmonie des vers et vous compose un poème semblable à
