« Maintenant, dites-moi, n’y a-t-il plus aucun espoir… aucun ?
— Pourquoi n’y en aurait-il pas ? s’écria le capitaine Roland. Les de Caxton sont d’aussi bonne famille que les Trévanion ; et quant à vous, tout ce que je dirai, c’est que la jeune demoiselle pourrait choisir plus mal pour son bonheur. »
Je serrai la main de mon oncle, et me tournai vers mon père avec une anxiété pleine de crainte ; car je savais que, malgré sa vie retirée, peu d’hommes jugeaient plus sainement des affaires du monde, lorsqu’il se décidait à s’en mêler. C’est une chose merveilleuse que cette sagesse que les savants et les poètes ont souvent pour conseiller les autres, quoiqu’ils daignent rarement s’en servir pour eux-mêmes. Où la prennent-ils ? Je regardai mon père, et le vague espoir que Roland avait fait naître en moi tomba avec ce regard.
« Frère, dit-il lentement en secouant la tête, le monde, qui fait des lois et des codes pour ceux qui vivent au milieu de lui, ne fait cas d’une généalogie que lorsque les parchemins sont accompagnés d’une fortune.
— Trévanion n’était pas plus riche que Pisistrate, quand il épousa lady Ellinor, dit mon oncle.
— C’est vrai ; mais lady Ellinor n’était pas alors une héritière, et son père avait une manière de voir que ne partageait peut-être aucun pair d’Angleterre. Trévanion, j’ose le dire, n’a pas de préjugés au sujet du rang ; mais c’est un homme de sens commun. Il s’estime parce qu’il est homme pratique. Ce serait folie de lui parler d’amour et des affections du jeune âge. Il verrait dans le fils d’Augustin Caxton, vivant de l’intérêt de quinze ou seize mille livres sterling, un parti qu’aucun homme prudent, dans sa position, n’accepterait pour sa fille. Et quant à lady Ellinor…
— Elle nous a beaucoup d’obligations, Austin ! s’écria Roland, dont le visage s’assombrit.
— Lady Ellinor est aujourd’hui ce qu’elle promettait d’être autrefois, si nous l’avions mieux connue : une femme du monde, ambitieuse, avide de briller, toujours occupée de projets ! N’est-ce pas, Pisistrate ? »
Je ne répondis pas. J’étais trop ému.
« Et la jeune fille vous aime-t-elle ?… Mais je pense qu’il
