esprit subtil, qui n’avait pas la moindre connaissance de la matière traitée !
Trévanion fournit assez d’ouvrage à Vivian, et le rémunéra assez libéralement pour réaliser les promesses d’indépendance que je lui avais faites, Plus d’une fois Trévanion me demanda de lui présenter mon ami : mais j’éludai toujours de le faire. Dieu sait que ce n’était pas par jalousie ; mais simplement parce que je craignais que les manières et le langage de Vivian ne déplussent singulièrement à un homme qui détestait toute présomption, et ne comprenait d’autre originalité que la sienne.
Cependant Vivian, dont l’industrie avait l’aile vigoureuse, mais seulement pour quelques élans, n’avait d’occupation que pour quelques heures par jour, et je craignais que l’oisiveté ne le fît retomber dans ses vieilles habitudes, et rechercher ses vieilles amitiés. Son candide cynisme avouait que ces habitudes et ces amitiés étaient assez mauvaises pour justifier mes craintes au sujet de ce qui pourrait en résulter ; et je m’arrangeai de manière à trouver le temps, dans mes soirées, de diminuer son ennui, en l’accompagnant dans ses promenades par les rues éclairées au gaz, ou parfois aussi en passant une heure ou deux avec lui dans un des théâtres.
Les premières dépenses de Vivian, lorsqu’il s’était trouvé assez riche, avaient été pour son costume. L’observation et l’imitation, ces deux facultés que possèdent toujours à un degré éminent les esprits aussi vifs que le sien, lui avaient permis d’arriver à cette gracieuse simplicité de costume qui est particulière au bon goût anglais. Pendant les premiers jours de cette métamorphose, on avait pu remarquer encore des traces de son amour naturel pour l’ostentation ou de ses liaisons vulgaires ; mais elles disparurent peu à peu. D’abord s’en alla une cravate trop éclatante avec des faux-cols rabattus ; une paire d’éperons s’évanouit ensuite ; enfin un instrument diabolique qu’il appelait une canne, mais qui, grâce à une boule de plomb, pouvait servir d’assommoir, et dont l’autre extrémité cachait un poignard, fut remplacé par la canne ordinaire, en usage dans notre paisible métropole. Un changement analogue, quoique à un moindre degré, se fit sentir peu à peu dans ses manières et sa conversation. Ses manières devinrent moins brusques, sa conversation plus calme et peut-être plus en-
