tête. Eh bien, alors, voulez-vous travailler pour vous tirer de là, ou n’est-ce qu’au billard (pardonnez-moi) que vous pouvez essayer de faire produire dix francs à quatre sous ?
L’étranger, d’un air rêveur. Je vous comprends. Je n’ai jamais travaillé. J’abhorre le travail. Mais je n’ai rien à objecter à un essai pour voir si je pourrai travailler.
Pisistrate. Vous le pourrez. Un homme qui peut aller de Paris à Boulogne avec douze sous dans sa poche, et en garder quatre pour un projet arrêté ; un homme qui peut risquer ces quatre sous sur une froide confiance en sa propre adresse, même au billard ; un homme qui peut vivre trois jours avec trois petits pains, et qui le quatrième se réveille sur le pavé d’une capitale, avec le courage et la fierté qui brillent dans vos regards : cet homme a en lui tout ce qu’il faut pour subjuguer la fortune.
L’étranger. Est-ce que vous travaillez, vous ?
Pisistrate. Oui… et ferme !
L’étranger. Alors, je suis prêt à travailler.
Pisistrate. Bien ! Et maintenant que savez-vous faire ?
L’étranger, avec son sourire de tout à l’heure. Beaucoup de choses utiles. Je sais couper une balle sur la lame d’un canif ; je connais la tierce secrète de Coulon, le maître d’armes ; je sais deux langues, outre l’anglais, et cela aussi bien qu’un homme du pays, même y compris l’argot ; je sais tous les jeux de cartes ; je puis jouer la comédie, la tragédie, la farce ; je vaincrais Bacchus lui-même à boire ; je me fais fort de rendre amoureuses de moi toutes les femmes que je voudrai, c’est-à-dire toutes les femmes qui ne valent pas le diable. Pourrai-je tirer de tout cela un joli revenu, porter des gants de chevreau et avoir un cabriolet ? Vous voyez que mes désirs sont modestes !
Pisistrate. Vous parlez deux langues, dites-vous, comme un homme du pays. Le français, je suppose, est l’une d’elles.
L’étranger. Oui.
Pisistrate. Voulez-vous l’enseigner ?
L’étranger, avec hauteur. Non. Je suis gentilhomme, ce qui veut dire plus ou moins que gentleman. Gentilhomme veut dire bien né, parce qu’un gentilhomme est né libre. Les professeurs sont des esclaves !
Pisistrate, imitant, sans le savoir, M. Trévanion. Pures sornettes !
