vie, pour en épargner beaucoup à présent. Mais elle n’a pas le goût de la dépense ; et tant que je vivrai, du moins, il n’y a pas besoin de changements. Elle peut faire choix d’un homme dont les talents sympathiques aux siens lui frayeront un chemin, et ce chemin pourra être parcouru avant que je meure. »
« Lord Rainsforth s’arrêta, et puis… comment, en quels termes, je l’ignore ; mais je déclarai tout : mon amour longtemps contenu, timide, inquiet, défiant et craintif ; l’énergie étrange qu’il avait imprimée à mon caractère jusqu’alors si réservé et si calme ; le parti que j’avais pris d’étudier le droit ; la confiance que j’avais de réussir avec une telle récompense devant moi ; car il ne s’agissait que de changer de travaux. Le travail n’est-il pas tout-puissant, et l’habitude ne rend-elle pas douces les choses les plus pénibles ? Le barreau était sans doute une carrière moins brillante que le parlement : mais le premier but d’un homme peu fortuné doit être l’indépendance. Bref, Pisistrate, misérable égoïste que j’étais, j’oubliai Roland dans ce moment, et je parlai comme quelqu’un qui sent que sa vie dépend de ses paroles.
« Lord Rainsforth me regarda quand j’eus fini. Son regard était plein d’affection ; mais il n’était pas joyeux.
« Mon cher Caxton, me dit-il d’une voix tremblante, je vous avoue que j’ai souhaité cela… je l’ai souhaité depuis la première heure où je vous ai connu. Mais pourquoi avez-vous tardé si longtemps… ? je n’ai jamais soupçonné cela… et Ellinor non plus, j’en suis sûr. »
« Il s’arrêta, puis reprit presque aussitôt :
« Toutefois allez et parlez à Ellinor comme vous m’avez parlé. Allez, peut-être n’est-il pas encore trop tard. Et pourtant… mais allez. »
« Trop tard ! que signifiaient ces mots ? Lord Rainsforth avait pris brusquement une autre allée et m’avait laissé seul, occupé à méditer une réponse qui cachait une énigme. Je me dirigeai lentement vers le château et cherchai lady Ellinor, espérant et redoutant à la fois de la trouver seule. Il y avait une petite chambre qui communiquait avec une serre, et où elle se retirait d’habitude dans la matinée. Ce fut de ce côté que je portai mes pas.
« Cette chambre, je la vois encore ! Les murs étaient cou-
