qui, tout profondément versés qu’ils sont dans la structure générale de la charpente humaine, basent leur réputation anatomique sur la lumière qu’ils jettent sur certaine partie de cette charpente, l’un sur le cerveau, l’autre sur le duodénum, un troisième sur la moelle épinière, tandis qu’un quatrième peut-être est passé maître dans l’art de découvrir tous les symptômes qui peuvent se révéler dans le petit doigt. Ainsi l’un de mes amis s’était attribué le département de l’intérieur, un autre les colonies, et un troisième, que nous regardions tous comme un futur Talleyrand, ou au moins comme un de Retz, s’était consacré à l’étude particulière de sir Robert Peel ; aussi devinait-il, au simple aspect de la manière dont ce profond et inscrutable homme d’État déboutonnait son habit, toutes les pensées qui agitaient son cœur ! Avocats comme employés, ils avaient tous une haute idée d’eux-mêmes, de ce qu’ils seraient plutôt que de ce qu’ils feraient un jour. Comme le roi de nos élégants le disait de lui-même en paraphrasant Voltaire, « ils avaient dans leurs poches des lettres adressées à la postérité, mais qu’ils oublieraient peut-être de remettre. » Il y avait sans doute un peu de fatuité chez quelques-uns ; mais ils étaient en somme beaucoup plus intéressants que ceux qui ne courent qu’après le plaisir. Ils avaient tous de commun une certaine ressemblance de famille, une surabondance d’activité, une joyeuse exubérance d’ambition, une vive ardeur lorsqu’ils étaient au travail, un plaisir d’écolier aux heures de récréation.
Il y avait un grand contraste entre ces jeunes gens et sir Sedley Beaudésert, qui me témoignait beaucoup de bienveillance, et dont la maison m’était toujours ouverte après midi ; avant cette heure, sir Sedley n’était visible que pour son valet de chambre. C’était bien une maison de garçon, avec ses fenêtres s’ouvrant sur le parc et ses sofas nichés dans les embrasures, des sofas sur lesquels vous pouviez vous étaler à l’aise pour voir, comme le philosophe de Lucrèce, la foule joyeuse se promener dans Rotten-Row,
Despicere unde queas alios passimque videre
Errare…
sans avoir la fatigue de vous mêler à elle, fatigue plus grande encore lorsque le vent souffle de l’est.
