l’enfance et le génie ont de commun ce penchant principal, la curiosité. Laissez aller l’enfant à son propre gré, et puisqu’il commence où commence le génie, il trouvera peut-être ce que trouve le génie. Certain auteur grec nous parle d’un homme qui, afin d’épargner à ses abeilles la fatigue du voyage au mont Hymette, leur coupa les ailes et plaça devant elles les plus belles fleurs qu’il put se procurer. Les pauvres abeilles ne firent point de miel. Or, monsieur, si je devenais le précepteur de mon enfant, ce serait lui couper les ailes et lui apporter les fleurs qu’il doit trouver lui-même. Laissons pour le moment la nature agir seule, avec le mandataire de la nature, une mère aimante et vigilante. »
Là-dessus mon père montra du doigt son héritier qui se débattait sur l’herbe et cueillait des marguerites, tandis que la jeune mère élevait gaiement la voix et riait de la joie de l’enfant.
« Allons ! je vois qu’il ne me faudra pas un grand morceau de papier pour la note de mes soins à votre enfant, » dit M. Squills.
Conformément à ces idées, étranges chez un père si savant, je prospérai et grandis, j’appris à épeler et à griffonner des jambages sous la surveillance de ma mère et de Mme Primmins.
Cette dernière était d’une vieille race qui ne tardera pas à disparaître… la race des serviteurs fidèles, la race des vieilles bonnes conteuses. Elle avait élevé ma mère avant moi ; mais son affection produisit de nouvelles fleurs pour la nouvelle génération. C’était une femme du Devonshire ; et les femmes du Devonshire, surtout celles qui ont passé leur jeunesse près des côtes, sont généralement superstitieuses. Elle avait une merveilleuse provision de contes. Aussi, avant d’avoir atteint l’âge de six ans, j’étais un érudit dans cette littérature primitive dont les légendes remontent, chez tous les peuples, à une source commune : le Chat botté, le Petit Poucet, Fortunio, Fortunatus, Jack le tueur de géants, tous contes qui, de même que les proverbes, sont familiers, sous différentes versions, au timide adorateur de Beudh et à l’enfant plus audacieux de Thor. Je puis dire, sans vanité, que je serais sorti avec honneur d’un examen sur ces vénérables classiques.
Ma chère mère eut quelques doutes sur la solidité des avan-
