table a été en proie à l’agitation et aux soucis. Mon cher oncle, je ne connais pas encore votre vie privée ; mais quant à mon père, je suis bien sûr qu’il aurait pu faire de plus grandes choses sur la terre, s’il avait épousé lady Ellinor, mais il aurait été moins bon pour le ciel. Enfin elle se termina, cette visite que redoutaient, j’en suis certain, trois d’entre nous ; pas avant, toutefois, que j’eusse promis de dîner chez les Trévanion ce jour même. Quand nous fûmes seuls, mon père poussa un long soupir ; puis regardant gaiement autour de lui : « Puisque Pisistrate nous abandonne, dit-il, consolons-nous de son absence. Faisons prévenir l’oncle Jack, et allons tous quatre prendre le thé à Richmond.
— Merci, Austin, dit Roland ; mais je n’y suis guère disposé, je vous jure !
— Sur votre honneur ? demanda mon père à demi-voix.
— Sur mon honneur.
— Ni moi non plus. Ainsi Kitty, Roland et moi, nous allons faire un tour de promenade, et nous serons de retour à temps pour voir si ce jeune anachronisme est aussi beau qu’il doit l’être dans ses habits neufs faits à Londres. À proprement parler, il devrait aller avec une pomme à la main et une colombe dans son sein ; mais, j’y pense, cette méthode ne s’introduisit chez les Athéniens qu’au temps d’Alcibiade ! »
CHAPITRE VI.
Vous pourrez juger de l’effet que fit sur mon esprit mon dîner chez M. Trévanion, suivi d’un long entretien avec lady Ellinor, lorsque de retour à la maison, et après avoir répondu à toutes les questions que la curiosité dictait à mes parents, je dis résolûment, tout en baissant la tête : « Mon cher père, j’aurais grand plaisir, si vous n’y faites pas d’objection, à… à…
— À quoi, mon ami ? demanda mon père avec bonté.
