ner la tête vers notre fenêtre. Mais nous avions cette visite, et mon père était au milieu de son raisonnement ; sans cela… »
Avant que je pusse achever ma phrase, mon oncle, étouffant une exclamation, sortit brusquement du salon et descendit l’escalier clopin-clopant. Il était déjà dans la rue que la surprise me tenait encore cloué à la même place. Je restai à la fenêtre et fixai mes regards sur le jeune homme. Je vis le capitaine traverser la rue, nu-tête, ses cheveux gris flottant au vent. Le jeune homme tressaillit, tourna le coin et s’enfuit.
Je suivis alors mon oncle et arrivai à temps pour l’empêcher de tomber. Il appuya sa tête sur ma poitrine, et je l’entendis murmurer : « C’est lui !… c’est lui !… Il nous a cherchés !… il se repent ! »
CHAPITRE V.
Le lendemain, lady Ellinor vint nous voir, mais sans Fanny, à mon grand désappointement.
L’incident de la veille avait-il apporté à mon oncle une joie qui le rajeunissait ? je l’ignore ; mais il me parut avoir dix ans de moins lorsque lady Ellinor entra. Avec quel soin il avait brossé son habit ! et comme son col noir était brillant ! Le pauvre capitaine avait retrouvé son orgueil ; et qu’il paraissait fier ! Sa joue était animée, ses yeux lançaient des éclairs ; sa tête était rejetée en arrière, sa tournure grave, sévère, martiale et majestueuse. On eût dit qu’il attendait à la tête de son détachement la charge des cuirassiers français. Mon père, au contraire, était en robe de chambre et en pantoufles, comme c’était son habitude jusqu’à l’heure du dîner, où il s’habillait toujours scrupuleusement, par respect pour sa Kitty. Rien n’indiquait qu’il attendît cette visite ; on ne voyait en lui d’autre trace d’émotion qu’une certaine contraction des lèvres.
Lady Ellinor fut charmante. Elle ne put dissimuler une sorte de tremblement nerveux lorsqu’elle prit la main que lui tendait mon père ; et, reproche touchant adressé au capitaine
