ment. Mais sérieusement, vous êtes à cette heure l’espoir mâle de la famille… vous êtes… »
Mon oncle s’arrêta, et son visage s’assombrit. Je vis qu’il pensait à son fils, ce fils mystérieux ! Pendant que je le regardais avec tendresse, je remarquai que ses rides étaient devenues plus profondes, que ses cheveux couleur de fer avaient pris une nuance plus voisine du blanc. Il y avait sur sa figure les traces de souffrances récentes ; et, quoiqu’il ne nous eût pas dit un mot de l’affaire pour laquelle il nous avait quittés, il ne fallait pas une grande pénétration pour voir que le résultat n’en avait pas été satisfaisant. Mon oncle reprit :
« De temps immémorial, chaque génération de notre race a donné un soldat à son pays. Aujourd’hui je jette mes regards autour de moi ; il n’y a plus qu’une branche qui bourgeonne sur le vieil arbre, et…
— Ah ! mon oncle, mais que diraient-ils ? Croyez-vous que je n’aimerais pas à être soldat ? Ne me tentez pas. »
Mon oncle eut recours à sa tabatière ; et, en ce moment, malheureusement peut-être pour les lauriers qui, sans cela, auraient pu couronner le front du Pisistrate anglais, notre conversation fut arrêtée par l’entrée soudaine et bruyante de l’oncle Jack. Nulle apparition ne pouvait être plus inattendue.
« Me voici, mes chers amis. Comment vous portez-vous ? Comment allez-vous tous ? Capitaine de Caxton, à vous de tout cœur. Oui, je suis délivré, grâce à Dieu ; j’ai abandonné le labeur de ce misérable journal de province. Je n’étais pas fait pour cela. Un océan dans une tasse de thé ! Moi, attaché à de mesquins, sordides, pitoyables intérêts ! moi, dont le cœur embrasse l’humanité tout entière ! Autant réduire un cercle à un triangle isolé !
— Isocèle, dit mon père qui repoussa ses notes avec un soupir, en s’apercevant un peu tard de l’éloquence qui venait l’empêcher, pour toute la soirée, de faire faire quelques progrès au grand ouvrage ; isocèle, Jack Pibbets, et non pas isolé.
— Isocèle ou isolé, c’est tout un, » répliqua l’oncle Jack, en exécutant rapidement trois évolutions qui n’étaient pas du tout d’accord avec sa théorie favorite du plus grand bien du plus grand nombre.
D’abord, il vida dans la tasse qu’il reçut des mains de
