— Monsieur Caxton, je vous vénère, dit M. Squills se levant en sursaut et renversant la moitié d’un grand verre de punch brûlant sur les jambes de mon père. Vous avez du cœur, monsieur, et je comprends que votre femme vous aime. Vous paraissez un homme froid, mais vous avez les larmes aux yeux dans ce moment.
— Oui, je ne crains pas de l’avouer, dit mon père en se frottant les jambes ; c’était bouillant.
— Et votre fils sera votre consolation à tous deux, reprit M. Squills en se rasseyant. » Dans son émotion, il ne s’était pas même aperçu de la souffrance dont il avait été la cause. « Il sera la colombe de paix dans votre arche.
— Je n’en doute pas, repartit mon père avec tristesse ; seulement ces colombes, lorsqu’elles sont petites, sont des oiseaux d’une espèce très-criarde… Non talium avium cantus somnum reducent. Toutefois, il aurait pu m’arriver pis. Léda eut deux jumeaux.
— Et Mme Barnabas aussi, la semaine dernière, dit l’accoucheur. Qui sait ce qui vous attend encore ? Je bois à la santé du jeune Caxton, en lui souhaitant bon nombre de frères et de sœurs !
— Des frères ! des sœurs ! je suis sûr que Mme Caxton n’aura jamais pareille idée, monsieur, s’écria mon père presque avec indignation. Elle est beaucoup trop bonne pour se conduire ainsi. Une fois, c’est très-bien ; mais deux !… Déjà il n’y a plus un seul de mes papiers à sa place, et depuis trois jours aucune de mes plumes n’a été taillée ; et je ne puis écrire que cuspide duriuscula. Avec cela, le boulanger est déjà venu deux fois me présenter sa note ! Ah ! les Ilithyæ sont des divinités bien ennuyeuses, monsieur Squills.
— Qu’est-ce que c’est que les Ilithyæ ?
— Vous devriez le savoir, répondit mon père en souriant ; ce sont les démons femelles qui présidaient au Néogilos. Elles reçoivent leur nom de Junon. Voyez Homère, livre XI. À propos, mon Néogilos sera-t-il élevé comme Hector ou comme Astyanax, videlicet allaité par sa mère ou par une nourrice ?
— Lequel préférez-vous, monsieur Caxton ? demanda M. Squills en écrasant le sucre dans son verre. Je me fais toujours un devoir de consulter à ce sujet les désirs du père.
— Une nourrice, de toutes manières. Et qu’elle le porte upo
