Depuis longtemps je cherchais le secret de l’amour profond que le peuple a pour les couvents, séminaires et corporations religieuses en général. Je l’ai enfin découvert.
Vous êtes père de famille, je suppose. Vous gagnez misérablement 20 ou 40 centins par jour : votre femme est au lit, malade ou incapable de travailler par épuisement ; vous avez deux grandes filles outre plusieurs enfants en bas âge.
Ne pouvant pas trouver d’emploi dans les magasins, vos filles courent au couvent de la Providence où on les reçoit à bras ouverts.
Mon Dieu ! conservez longtemps ces saintes maisons, refuges des pauvres gens.
De suite vos filles ont de l’ouvrage à ne pas leur laisser un moment pour se rappeler leur misère — il ne faut pas avoir de distractions dans la maison de Dieu ; — mais elles sont joyeuses, on les sauve du vice, elles travaillent ardemment, et quand vient le soir, bien tard, pas avant six heures, elles vont recevoir leur paie.
Moment suprême ! Voilà trois mois qu’elles n’ont pu gagner d’argent. Elles approchent, c’est leur tour, elles tendent la main, cette main qu’on peut tendre sans honte quand c’est pour recevoir le prix du travail : la trésorière a leur compte tout fait d’avance… quelle maison d’ordre, et comme on y respire l’amour de toutes les vertus ! La trésorière ouvre la cassette, y plonge sa main pleine des trésors de la Providence, et prend CINQ SOUS qu’elle offre aux deux jeunes filles, 2 sous et demi pour chacune d’elles ! ! !
« Voilà une famille arrachée au désespoir, » dit saintement la bonne religieuse en levant les bras vers le ciel — car il faut savoir que ces pieuses femmes sont pleines de tendresse… dans le geste.
Avec leurs cinq sous, les jeunes filles vont apporter la joie et l’abondance à leurs vieux parents, à leurs petits frères.
Oui.… mais huit jours après, on apprend qu’une femme du peuple est morte sur un grabat glacé… « des fièvres » disent le Nouveau-Monde et l’Ordre, qui sont, après les nonnes, ce qu’il y a de plus charitable en Canada, car ils n’oublient jamais d’annoncer votre mort et de vous recommander aux prières de toutes les bonnes âmes.
Il est vrai que le même jour où la trésorière de la Providence donnait cinq sous à deux jeunes filles pour un travail de douze heures, d’autres religieuses de la Providence, non moins trésorières, mendiaient par toute la ville et rapportaient le soir bon nombre de piastres qui serviront à acheter de nouveaux saint Pacifique — il y a des saints Pacifique tant qu’on en veut, le nombre n’y fait rien, — c’est comme
