Chemins de Fer
I
Le premier chemin de fer canadien fut inauguré en 1836 ; il avait seize milles de longueur.
En 1856, on ne comptait encore que 71 milles de chemins de fer en exploitation.
En 1869, au lendemain de l’inauguration de la Confédération, le réseau des chemins de fer canadiens comprenait un parcours de 2,065 milles ; en 1870, 2497 milles ; en 1880, 6897 milles, et en 1892, 15,000 milles. En 1898 il était de 16,718 milles en exploitation ; à la fin du siècle, le Dominion comptera probablement 20,000 milles de voie ferrée, et peut-être au delà, si toutes les lignes aujourd’hui en construction, ou simplement projetées, sont terminées.
Ce développement, qui n’a de comparable que celui des voies ferrées américaines, donne une idée de la merveilleuse puissance commerciale et industrielle d’un pays comme le Canada, dont le sol et le sous-sol contiennent, en quantité inépuisable, les matières premières de la plupart des grandes industries modernes. On ne s’étonne pas néanmoins que le pays soit arrivé à un pareil développement de voies ferrées, quand on songe aux sommes énormes pour lesquelles le gouvernement fédéral a contribué à leur création, depuis la réunion des provinces, quoiqu’il n’ait la propriété et le contrôle que de deux lignes,
