Dans le projet du curé Labelle se trouvaient réunis les principes de colonisation que consacrent l’histoire, la pratique et la raison. Comment, en effet, de tout temps, la colonisation s’est-elle faite dans notre pays ? Le long des rivières ; et il en a été ainsi partout, suivant une marche naturelle et logique. En remontant jusqu’aux commencements de notre histoire, on voit la colonisation s’effectuer d’abord le long des rives du Saint-Laurent, et, alors qu’il n’y avait pas une âme à vingt milles seulement dans l’intérieur, en arrière de Montréal, la ville de Détroit était fondée, sur la rivière de ce nom, à deux cents lieues plus loin. De nos jours, lorsqu’on eut commencé d’ouvrir la vaste région qui s’étend du Saint-Laurent à la ligne de faîte septentrionale des eaux qui se déversent dans son sein, c’est sur les bords de la rivière du Nord et de la Rouge que les colons se sont portés en premier lieu. Aussi, pour parvenir à étendre les défrichements plus loin et à peupler les espaces intermédiaires, compris entre les affluents du fleuve, le curé Labelle voulait-il faire construire un chemin de fer assez loin des bords de l’Outaouais.
