442 ŒUVRES COMPLÈTES DE BUFFON.
OISEAUX ÉTRANGERS
QUI ONT RAPPORT AUX ALOUETTES
I. — LA VARIOLE.
C’est M. Commerson qui nous a rapporté cette jolie petite alouette (*) des pays qu’arrose la rivière de la Plata. Le nom de variole, que nous lui avons donné, a rapport à l’émail très varié et très agréable de son plumage : elle a en effet le dessus de la tête et du corps noirâtre, joliment varié de diffé- rentes teintes de roux, le devant du cou émaillé de même ; la gorge et tout le dessous du corps blanchâtre ; les pennes de la queue brunes, bordées, les huit intermédiaires de roux clair, et les deux paires extérieures de blanc ; les grandes pennes des ailes grises, et les moyennes brunes, toutes bordées de roussâtre ; le bec brun, échancré près de la pointe ; les pieds jaunâtres.
Longueur totale, cinq pouces un quart ; bec, huit lignes ; tarse, sept ou huit lignes ; doigt postérieur, trois lignes ; son ongle, quatre lignes ; queue, vingt lignes, un peu fourchue, composée de douze pennes : dépasse les ailes d’un pouce.
II. — LA CENDRILLE.
J’ai vu le dessin d’une alouette du cap de Bonne-Espérance (**), ayant la gorge et tout le dessous du corps blanc, le dessus de la tête roux, et cette espèce de calotte bordée de blanc depuis la base du bec jusqu’au delà des yeux ; de chaque côté du cou, une tache rousse bordée de noir par en haut ; la partie supérieure du cou et du corps cendrée ; les couvertures supérieures des ailes et leurs pennes moyennes grises ; les grandes, noires, ainsi que les pennes de la queue.
Longueur totale, cinq pouces ; bec, huit lignes ; ongle du doigt postérieur droit et pointu, égal à ce doigt ; queue, dix-huit à vingt lignes, dépassant les ailes de neuf lignes.
Y aurait-il quelque rapport entre la cendrille et cette alouette cendrée que l’on voit en grand nombre, selon M. Shaw, aux environs de Biserte, qui est l’ancienne Utique ? Toutes deux sont d’Afrique, mais il y a loin des côtes de la Méditerranée au cap de Bonne-Espérance, et d’ailleurs l’alouette cendrée de Biserte n’est pas assez connue pour qu’on puisse la rapporter à sa véri- table espèce : peut-être faudra-t-il la rapprocher de la grisette du Sénégal.
(*) Alauda rufa Gmel.
(**) Alauda cinerea Gmel.
