duvet ; et que ces deux derniers oiseaux conviennent encore, en ce qu’ils ne pondent et ne couvent qu’un œuf.
Je vois de plus qu’on a appliqué au dronte et à l’oiseau de Nazare le même nom d’oiseau de dégoût.
Voilà les rapports et voici les différences :
Le solitaire a les plumes de la cuisse arrondies par le bout en coquilles, ce qui suppose de véritables plumes comme en ont ordinairement les oiseaux, et non du duvet comme en ont le dronte et l’oiseau de Nazare.
La femelle du solitaire a deux touffes de plumes blanches sur la poitrine : on ne dit rien de pareil de la femelle des deux autres.
Le dronte a les plumes qui bordent la base du bec disposées en manière de capuchon, et cette disposition est si frappante qu’on en a fait le trait caractéristique de sa dénomination (cycnus cucullatus) : de plus, il a les yeux dans le bec, ce qui n’est pas moins frappant ; et l’on peut croire que Leguat n’a rien vu de pareil dans le solitaire, puisqu’il se contente de dire de cet oiseau, qu’il avait tant observé, que sa tête était sans crête et sans huppe ; et Cauche ne dit rien du tout de celle de l’oiseau de Nazare.
Les deux derniers sont haut montés, au lieu que le dronte a les pieds très gros et très courts.
Celui-ci et le solitaire, qu’on dit avoir à peu près les pieds du dindon, ont quatre doigts, et l’oiseau de Nazare n’en a que trois, selon le témoignage de Cauche.
Le solitaire a un battement d’ailes très remarquable, et qui n’a point été remarqué dans les deux autres.
Enfin il paraît que la chair des solitaires, et surtout des jeunes, est excellente, que celle de l’oiseau de Nazare est médiocre, et celle du dronte mauvaise.
Si cette comparaison, qui a été faite avec la plus grande exactitude, ne nous met pas en état de prendre un parti sur la question proposée, c’est parce que les observations ne sont ni assez multipliées, ni assez sûres ; il serait donc à désirer que les voyageurs, et surtout les naturalistes qui se trouveront à portée, examinassent ces trois oiseaux, et qu’ils en fissent une description exacte, qui porterait principalement :
Sur la forme de la tête et du bec ;
Sur la qualité des plumes ;
Sur la forme et les dimensions des pieds ;
Sur le nombre des doigts ;
Sur les différences qui se trouvent entre le mâle et la femelle ;
Entre les poussins et les adultes ;
Sur leur façon de marcher et de courir ;
En ajoutant, autant qu’il serait possible, ce que l’on sait dans le pays sur
