ANIMAUX DE L’ANCIEN CONTINENT
Les plus grands animaux sont ceux qui sont les mieux connus, et sur lesquels en général il y a le moins d’équivoque ou d’incertitude : nous les suivrons donc dans cette énumération, en les indiquant à peu près par ordre de grandeur.
Les éléphants appartiennent à l’ancien continent, et ne se trouvent pas dans le nouveau ; les plus grands sont en Asie, les plus petits en Afrique : tous sont originaires des climats les plus chauds, et, quoiqu’ils puissent vivre dans les contrées tempérées, ils ne peuvent y multiplier ; ils ne multiplient pas même dans leur pays natal lorsqu’ils ont perdu leur liberté ; cependant l’espèce en est assez nombreuse, quoique entièrement confinée aux seuls climats méridionaux de l’ancien continent ; et non seulement elle n’est point en Amérique, mais il ne s’y trouve même aucun animal qu’on puisse lui comparer, ni pour la grandeur, ni pour la figure.
On peut dire la même chose du rhinocéros, dont l’espèce est beaucoup moins nombreuse que celle de l’éléphant ; il ne se trouve que dans les déserts de l’Afrique et dans les forêts de l’Asie méridionale[NdÉ 1], et il n’y a en Amérique aucun animal qui lui ressemble.
L’hippopotame habite les rivages des grands fleuves de l’Inde et de l’Afrique[NdÉ 2] ; l’espèce en est peut-être encore moins nombreuse que celle du rhinocéros, et ne se trouve point en Amérique, ni même dans les climats tempérés de l’ancien continent.
Le chameau et le dromadaire, dont les espèces, quoique très voisines, sont différentes, et qui se trouvent si communément en Asie, en Arabie et dans toutes les parties orientales de l’ancien continent, étaient aussi inconnus aux Indes occidentales que l’éléphant, l’hippopotame et le rhinocéros. L’on a très mal à propos donné le nom de chameau au lama[1] et au
- ↑ Camelus dorso levi, gibbo pectorali. Linn. System. natur., édit. X, p. 65. — Camelus pilis brevissimis vestitus… Camelus Peruanus, le chameau du Pérou. Brisson, Règne anim., p. 56. — Ovis Peruana. Marcgrav. Hist. Brasil., p. 243.
