Par la première expérience que j’ai faite le 23 mars 1747 à midi, j’ai mis le feu, à 66 pieds de distance, à une planche de hêtre goudronnée, avec quarante glaces seulement, c’est-à-dire avec le quart du miroir environ ; mais il faut observer que, n’étant pas encore monté sur son pied, il était posé très désavantageusement, faisant avec le soleil un angle de près de 20 degrés de déclinaison, et un autre de plus de 10 degrés d’inclinaison.
Le même jour j’ai mis le feu à une planche goudronnée et soufrée, à 126 pieds de distance, avec quatre-vingt-dix-huit glaces, le miroir étant posé encore plus désavantageusement. On sent bien que, pour brûler avec le plus d’avantage, il faut que le miroir soit directement opposé au soleil, aussi bien que les matières qu’on veut enflammer ; en sorte qu’en supposant un plan perpendiculaire sur le plan du miroir, il faut qu’il passe par le soleil, et en même temps par le milieu des matières combustibles.
Le 3 avril, à quatre heures du soir, le miroir étant monté et posé sur son pied, on a produit une légère inflammation sur une planche couverte de laine hachée, à 138 pieds de distance, avec cent douze glaces, quoique le soleil fût faible et que la lumière en fût fort pâle. Il faut prendre garde à soi lorsqu’on approche de l’endroit où sont les matières combustibles, et il ne faut pas regarder le miroir, car si malheureusement les yeux se trouvaient au foyer, on serait aveuglé par l’éclat de la lumière.
Le 4 avril, à onze heures du matin, le soleil étant fort pâle et couvert de vapeurs et de nuages légers, on n’a pas laissé de produire, avec cent cinquante-quatre glaces, à 150 pieds de distance, une chaleur si considérable, qu’elle a fait en moins de deux minutes fumer une planche goudronnée qui se serait certainement enflammée, si le soleil n’avait pas disparu tout à coup.
Le lendemain 5 avril, à trois heures après midi, par un soleil encore plus faible que le jour précédent, on a enflammé à 150 pieds de distance, des copeaux de sapin soufrés et mêlés de charbon, en moins d’une minute et demie, avec cent cinquante-quatre glaces. Lorsque le soleil est vif, il ne faut que quelques secondes pour produire l’inflammation.
Le 10 avril après midi, par un soleil assez net, on a mis le feu à une planche de sapin goudronnée, à 150 pieds, avec cent vingt-huit glaces seulement : l’inflammation a été très subite, et elle s’est faite dans toute l’étendue du foyer qui avait environ 16 pouces de diamètre à cette distance.
Le même jour, à deux heures et demie, on a porté le feu sur une planche de hêtre, goudronnée en partie et couverte en quelques endroits de laine hachée ; l’inflammation s’est faite très promptement, elle a commencé par les parties du bois qui étaient découvertes ; et le feu était si violent, qu’il a fallu tremper dans l’eau la planche pour l’éteindre : il y avait cent quarante-huit glaces, et la distance était de 150 pieds.
Le 11 avril, le foyer n’étant qu’à 20 pieds de distance du miroir, il n’a fallu que douze glaces pour enflammer de petites matières combustibles : avec vingt-une glaces on a mis le feu à une planche de hêtre qui avait déjà été brûlée en partie ; avec quarante-cinq glaces on a fondu un gros flacon d’étain qui pesait environ 6 livres ; et avec cent dix-sept glaces on a fondu des morceaux d’argent mince et rougi une plaque de tôle ; et je suis persuadé qu’à 50 pieds on fondra les métaux aussi bien qu’à 20, en employant toutes les glaces du miroir ; et comme le foyer à cette distance est large de 6 à 7 pouces, on pourra faire des épreuves en grand sur les métaux[1], ce qu’il n’était pas possible de faire
- ↑ Par des expériences subséquentes, j’ai reconnu que la distance la plus avantageuse pour faire commodément avec ces miroirs des épreuves sur les métaux était à 40 ou 45 pieds. Les assiettes d’argent que j’ai fondues à cette distance avec deux cent vingt-quatre glaces, étaient bien nettes, en sorte qu’il n’était pas possible d’attribuer la fumée très abondante qui en sortait à la graisse, ou à d’autres matières dont l’argent se serait imbibé, et comme se le persuadaient les gens témoins de l’expérience. Je la répétai néanmoins sur des plaques d’argent toutes neuves et j’eus le même effet. Le métal fumait très abondamment, quelque-
