tine étant beaucoup plus grande que celle du fer, les deux qualités de densité et de non-fusibilité se réunissent ici pour rendre cette matière la moins accessible de toutes au progrès de la chaleur. Je présume donc que le platine serait à la tête de ma table et avant le fer, si je l’avais mis en expérience ; mais il ne m’a pas été possible de m’en procurer un globe d’un pouce de diamètre : on ne le trouve qu’en grains[1], et celui qui est en masse n’est pas pur, parce qu’on y a mêlé, pour la fondre, d’autres matières qui en ont altéré la nature. Un de mes amis[2], homme de beaucoup d’esprit, qui a la bonté de partager souvent mes vues, m’a mis à portée d’examiner cette substance métallique encore rare, et qu’on ne connaît pas assez. Les chimistes qui ont travaillé sur le platine l’ont regardé comme un métal nouveau, parfait, propre, particulier et différent de tous les autres métaux ; ils ont assuré que sa pesanteur spécifique était à très peu près égale à celle de l’or, que néanmoins ce huitième métal différait d’ailleurs essentiellement de l’or, n’en ayant ni la ductilité ni la fusibilité. J’avoue que je suis dans une opinion différente et même tout opposée. Une matière qui n’a ni ductilité ni fusibilité ne doit pas être mise au nombre des métaux, dont les propriétés essentielles et communes sont d’être fusibles et ductiles. Et le platine, d’après l’examen que j’en ai pu faire, ne me paraît pas être un nouveau métal différent de tous les autres, mais un mélange, un alliage de fer et d’or formé par la nature, dans lequel la quantité d’or semble dominer sur la quantité de fer ; et voici les faits sur lesquels je crois pouvoir fonder cette opinion[NdÉ 1].
De huit onces trente-cinq grains de platine que m’a fournis M. d’Angivillers, et que j’ai présentés à une forte pierre d’aimant, il ne m’en est resté qu’une once un gros vingt-neuf grains ; tout le reste a été enlevé par l’aimant à deux gros près, qui ont été réduits en poudre qui s’est attachée aux feuilles de papier, et qui les a profondément noircies, comme je le dirai tout à l’heure ; cela fait donc à très peu près six septièmes du total qui ont été attirés par l’aimant, ce qui est une quantité si considérable, relativement au tout, qu’il est impossible de se refuser à croire que le fer ne soit contenu dans la substance intime du platine, et qu’il n’y soit même en assez grande quantité. Il y a plus : c’est que si je ne m’étais pas lassé de ces expériences, qui ont duré plusieurs jours, j’aurais encore tiré par l’aimant une grande partie du restant de mes huit onces de platine, car l’aimant en attirait encore quelques grains un à un, et quelquefois deux quand on a cessé de le présenter. Il y a donc beaucoup de fer dans le platine ; et il n’y est pas simplement mêlé comme matière étrangère, mais intimement uni, et faisant partie de sa substance, ou, si l’on veut le nier, il faudra supposer qu’il existe dans la nature une seconde matière qui, comme le fer, est attirable par l’aimant ; mais cette supposition gratuite tombera par les autres faits que je vais rapporter.
Tout le platine que j’ai eu occasion d’examiner m’a paru mélangé de deux matières différentes, l’une noire et très attirable par l’aimant, l’autre en plus gros grains d’un blanc livide un peu jaunâtre et beaucoup moins magnétique que la première ; entre ces deux matières, qui sont les deux extrêmes de cet espèce de mélange, se trouvent toutes les nuances intermédiaires, soit pour le magnétisme, soit pour la couleur et la grosseur des
- ↑ Un homme digne de foi m’a néanmoins assuré qu’on trouve quelquefois du platine en masse, et qu’il en avait vu un morceau de vingt livres pesant qui n’avait point été fondu, mais tiré de la mine même.
- ↑ M. le comte de la Billarderie d’Angivillers, de l’Académie des Sciences, intendant en survivance du Jardin et du Cabinet du Roi.
- ↑ Le platine est un corps simple et non un alliage de fer et d’or, comme le pensait Buffon.
