et forme des monceaux de glace qui ont plusieurs lieues d’étendue, et qui rejoignent les hautes montagnes.
Les champs de glace ou mers glaciales sont des terrains en pente douce, qui sont dans le circuit des montagnes ; ils ne peuvent être appelés vallons, parce qu’ils n’ont pas assez de profondeur : ils sont couverts d’une neige épaisse. Ces champs reçoivent l’eau de la fonte des neiges qui descendent des montagnes et qui regèlent : la surface de ces glaces fond et gèle alternativement, et tous ces endroits sont couverts de couches épaisses de neige et de glace.
Les gletchers sont des amas de glaçons formés par les glaces et les neiges qui sont précipitées des montagnes : ces neiges se regèlent et s’entassent en différentes manières ; ce qui fait qu’on divise les gletchers en monts, en revêtements et en murs de glace.
Les monts de glace s’élèvent entre les sommets des hautes montagnes : ils ont eux-mêmes la forme de montagnes ; mais il n’entre point de rochers dans leur structure : ils sont composés entièrement de pure glace, qui a quelquefois plusieurs lieues en longueur, une lieue de largeur et une demi-lieue d’épaisseur.
Les revêtements de glaçons sont formés dans les vallées supérieures et sur les côtes des montagnes qui sont recouvertes comme des draperies de glaces taillées en pointes ; elles versent leurs eaux superflues dans les vallées inférieures.
Les murs de glace sont des revêtements escarpés qui terminent les vallées de glace qui ont une forme aplatie, et qui paraissent de loin comme des mers agitées dont les flots ont été saisis et glacés dans le moment de leur agitation. Ces murs ne sont point hérissés de pointes de glace ; souvent ils forment des colonnes, des pyramides et des tours énormes par leur hauteur et leur grosseur, taillées à plusieurs faces, quelquefois hexagones et de couleur bleue ou vert céladon.
Il se forme aussi sur les côtes et au pied des montagnes des amas de neige, qui sont ensuite arrosés par l’eau des neiges fondues et recouvertes de nouvelles neiges. L’on voit des glaçons qui s’accumulent en tas, qui ne tiennent ni aux vallons, ni aux monts de glace : leur position est ou horizontale ou inclinée ; tous ces amas détachés se nomment lits ou couches de glaces…
La chaleur intérieure de la terre mine plusieurs de ces montagnes de glaces par-dessous, et y entretient des courants d’eau qui fondent leurs surfaces inférieures ; alors les masses s’affaissent insensiblement par leur propre poids, et leur hauteur est réparée par les eaux, les neiges et les glaces qui viennent successivement les recouvrir ; ces affaissements occasionnent souvent des craquements horribles ; les crevasses qui s’ouvrent dans l’épaisseur des glaces forment des précipices aussi fâcheux qu’ils sont multipliés. Ces abîmes sont d’autant plus perfides et funestes qu’ils sont ordinairement recouverts de neige. Les voyageurs, les curieux et les chasseurs qui courent les daims, les chamois, les bouquetins, ou qui font la recherche des mines de cristal, sont souvent engloutis dans les gouffres et rejetés sur la surface par les flots qui s’élèvent du fond de ces abîmes.
Les pluies douces fondent promptement les neiges ; mais toutes les eaux qui en proviennent ne se précipitent pas dans les abîmes inférieurs par les crevasses ; une grande partie se regèle, et, tombant sur la surface des glaces, en augmente le volume.
Les vents chauds du midi, qui règnent ordinairement dans le mois de mai, sont les par agents les plus puissants qui détruisent les neiges et les glaces ; alors leur fonte, annoncée par le bruissement des lacs glacés et par le fracas épouvantable du choc des pierres et des glaces qui se précipitent confusément du haut des montagnes, porte de toutes parts dans les vallées inférieures les eaux des torrents, qui tombent du haut des rochers de plus de 1 200 pieds de hauteur.
Le soleil n’a que peu de prise sur les neiges et sur les glaces pour en opérer la fonte. L’expérience a prouvé que ces glaces formées pendant un laps de temps très long, sous
